Risguardo di copertina

sono andata a scegliermi un'eroina che nessuno tranne me potrebbe amare...": così diceva, della protagonista, la sua creatrice. emma woodhouse è una giovane donna intelligente, indipendente, che ha sviluppato una forte individualità e una decisa coscienza della propria posizione sociale. e tuttavia è straordinariamente cieca di fronte ai sentimenti: propri e altrui. jane austen costringe la sua eroina a una tardiva quanto autoironica presa di coscienza, attraverso la quale prende forma anche la sua sottile critica dei costumi, della vanità e dell'egoismo, visti alla luce di una profonda comprensione dell'animo umano.

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una storia d'amore sboccia nella cittadina termale inglese di bath tra un giovane e benestante pastore anglicano e la protagonista del romanzo, catherine morland. creduta una ricca ereditiera, catherine viene invitata dal padre del fidanzato nella residenza di famiglia, l'ex-abbazia di northanger. qui la protagonista vive, in uno scambio tra fantasia e realtà, banali eventi quotidiani alterandoli alla luce di immaginarie atmosfere di terrore, tanto da mettere a repentaglio il rapporto sentimentale appena nato. celebrazione dei riti d'iniziazione sociale della borghesia inglese di provincia, quest'opera della austin rappresenta una sottile parodia del romanzo sentimentale e soprattutto del romanzo gotico.

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perfida, manipolatrice, bellissima: lady susan si adatta alle nuove situazioni più velocemente di chiunque altro e si diverte a giocare con i sentimenti dei suoi corteggiatori sfoggiando grazia ed eloquenza. jane austen mette in scena un'antieroina da manuale, vera maestra nell'arte di usare le convenzioni sociali a proprio vantaggio e priva di qualunque scrupolo o istinto materno, che riesce a farsi beffa dei cliché e degli ottusi, vittime ignare delle sue macchinazioni. la trama si snoda a suon di lettere, come scene di un perfetto testo teatrale: vedova da soli quattro mesi, lady susan fa visita alla famiglia del cognato nella tenuta di churchill per mettere a tacere le voci sulla sua tresca con un uomo già sposato e con un altro pretendente molto più giovane di lei; lì farà innamorare anche reginald, il facoltoso primogenito della famiglia de courcy... unico romanzo di jane austen che ha per protagonista una donna adulta, questo divertente capolavoro di cinismo e ironia è ancor più ammirevole se si pensa che l'ha scritto la giovane figlia, nemmeno ventenne, di un ecclesiastico di campagna.

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"mansfield park", uno dei romanzi più noti e discussi di jane austen, narra la storia di fanny price. adottata, ancora bambina, dagli zii sir thomas e lady bertram, fanny viene accolta e allevata nella loro lussuosa proprietà di mansfield park. qui cresce, parente povera in un ambiente d'élite, e misura tutta la distanza fra il proprio modello educativo - fondato sul senso del dovere, l'abnegazione, la virtù - e quello, in particolare, della spregiudicata mary crawford. alla fine la protagonista sposerà il cugino edmund, figlio di sir thomas, e con lui si stabilirà definitivamente a mansfield park. al di là dell'apparente trionfo della morale tradizionale, la narrazione contiene un'implicita e corrosiva critica della cultura dominante del primo ottocento: fanny - suggerisce l'autrice - realizza, infatti, l'ascesa sociale al prezzo della negazione della propria libertà e spontaneità.

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in provincia non succede mai molto, e l'arrivo di due scapoli giovani e benestanti è un avvenimento. specialmente in una casa con ragazze in età da marito e di scarsi mezzi, come sono le cinque sorelle bennet. eppure, fin dal primo incontro, tra la vivace elizabeth e lo scostante darcy scatta una cordiale antipatia; quando la ragazza scopre che lui trama contro la liaison tra l'amata sorella jane e l'amico bingley, l'avversione si fa ancora più forte. ma gli eventi sgretoleranno il pregiudizio di elizabeth, e anche darcy, nonostante il suo orgoglio aristocratico, si scoprirà perdutamente innamorato. nel suo capolavoro, jane austen tratteggia con affetto e brio la vita provinciale che conosceva così bene, e i suoi personaggi deliziosi animano un romanzo di costume tra i più amati della letteratura inglese. questa edizione è arricchita dalle illustrazioni di hugh thomson, che sorprendono per l'immediatezza con cui fanno rivivere, in pochi tratti, le atmosfere dell'inghilterra di jane austen e la commedia dei sentimenti più attuale, divertente e longeva che sia mai stata scritta.

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composto tra il 1816 e il 1817, "persuasione" è l'ultimo romanzo completo della austen, scritto poco prima dell'aggravarsi della malattia che la portò alla morte. pubblicato postumo dal fratello dell'autrice, il libro narra le contrastate vicende di due giovani, anne, figlia di un baronetto, e frederick, ufficiale di marina. i due si amano, ma la ragazza presto si lascia persuadere dalla famiglia a rinunciare all'innamorato, di natali troppo umili. frederick scompare per sette anni; quando torna, è un uomo ricco e influente, ma ancora pieno di rancore per essere stato abbandonato da anne. costei, ormai donna, si rende conto di averlo sempre amato, e solo dopo lunghi tentativi riuscirà a superare l'ostilità e il risentimento dell'uomo.

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