Risguardo di copertina
dopo "viaggio nella grecia antica", "budda sorride" e "verde nilo", con "città del deserto" gli editori riuniti continuano la riedizione dei grandi libri di viaggio di cesare brandi, moderni baedeker per viaggiatori non disposti a sorvolare. cesare brandi fece i due viaggi in libia e nel medio oriente verso la metà degli anni cinquanta. era un mondo diverso dal nostro: in libia c'erano ancora gli inglesi, beirut era la svizzera del mondo arabo, gerusalemme era divisa in due, nasser era da poco al potere, i viaggi in aereo stavano appena diventando la norma. brandi viaggia alla ricerca del passato, senza nostalgie né estetismi, con la curiosità e la razionalità ironicamente attenta di un filosofo settecentesco. da leptis magna a palmira scrive pagine fondamentali, ben al di là di qualsiasi impressione.
Risguardo di copertina
"la cina non è la luna, ma è qualcosa di lontano come la luna... la cina sta in un tempo perduto, che si trova nel nostro come una specie estinta, eppure viva, astante, giovanissima" queste le prime righe del "diario cinese" di cesare brandi, per la prima volta a contatto con una realtà e una storia tanto diverse. pregevoli le sue notazioni relative alla città proibita, alla grande muraglia, alle tombe dei ming, al tempio del cielo: notazioni che non si limitano a dichiarare una diversità palese per tutti ma ne ricercano i nessi formali con l'india, l'islam e la stessa europa. la bellezza della campagna, coltivata come un giardino, fa da leit-motiv a tutto il viaggio. ma non meno della scoperta della grandezza della pittura tang, interesserà il lettore la riscoperta di luoghi come hang chow, che già incantò marco polo e che con i suoi laghi e i suoi magnifici giardini sembra far parte di una terra promessa.