Risguardo di copertina
"l'universo ha avuto origine da un immenso respiro trattenuto. perché non si sa, ma quale che ne sia stato il motivo, mi fa davvero piacere sia andata così, se sono vivo lo devo infatti a quel fenomeno. tutti i miei desideri e le mie riflessioni non sono altro che vortici d'aria generati dalla successiva e graduale espirazione dell'universo. e finché questa grande espirazione non avrà termine, i miei pensieri continueranno a vivere.". nel racconto che dà il nome alla raccolta, il protagonista è uno scienziato che fa una scoperta impossibile sulla propria esistenza. e chiude proprio con un'esortazione che contiene la poetica dell'autore: «anche se quando mi leggerai, esploratore, io sarò morto da tempo, mi congedo adesso rivolgendoti un invito: contempla la meraviglia che è l'esistenza e rallegrati di poterlo fare. mi sento in diritto di dirtelo. mentre scrivo queste parole, infatti, io sto facendo lo stesso.» in questo uso della fantascienza come contenitore dei sentimenti e dei pensieri umani, chiang è degno erede di philip k. dick. nelle altre otto storie che compongono la raccolta ci sono sempre personaggi fuori dall'ordinario, che sperimentano la vita in dimensioni diverse dalla nostra. come ne "il mercante e il portale dell'alchimista", il racconto che apre la raccolta, in cui un varco temporale costringe un venditore di stoffe nell'antica baghdad a fare i conti con i propri errori e gli offre il modo di rimediare. come in tutte le sue opere, chiang sfiora la fantascienza immaginando mondi diversi, intelligenze artificiali, forse viaggi nel tempo (sicuramente nella memoria), e in realtà mette sul tavolo temi umanissimi: il valore della vita, l'ineluttabilità, la paura e il dolore della morte, la necessità della memoria, la ricchezza salvifica del sapere, e volere, comunicare.
Risguardo di copertina
cosa succederebbe se gli uomini costruissero una torre dalla terra al cielo e riuscissero a penetrare nell'altro lato del cielo? e se scoprissimo che i fondamenti della matematica sono arbitrari e incoerenti? e se esistesse una scienza che dà un nome alle cose e che fa nascere la vita dalla materia inanimata? e se l'esposizione a una lingua aliena cambiasse per sempre la nostra percezione del tempo? e se tutte le credenze del cristianesimo fondamentalista fossero letteralmente vere e la vista di peccatori inghiottiti in fosse ardenti fosse un evento di ordinaria routine nelle strade di ogni città? torna in una nuova traduzione di marinella magrì la raccolta di racconti che ha definito la fantascienza del ventunesimo secolo.