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a bournville, un sobborgo di birmingham dove ha sede una famosa fabbrica di cioccolato, l'undicenne mary e la sua famiglia celebrano il giorno della vittoria sul nazifascismo. ascoltano con attenzione la voce di winston churchill alla radio che annuncia la fine delle ostilità. mary avrà figli, nipoti e pronipoti, sarà testimone di un'incoronazione, quella di elisabetta ii, dell'indimenticabile finale della coppa del mondo del 1966, di un matrimonio da favola e di un funerale reale, quelli della principessa diana, della brexit e infine del covid. settantacinque anni di profondi cambiamenti sociali che hanno trasformato la famiglia di mary e tutto il paese. divertente ed emozionante, bournville è la storia di una donna, della passione di un paese per il cioccolato e della gran bretagna.

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"circolo chiuso" ãš il seguito de "la banda dei brocchi" e si snoda lungo un arco che va dagli anni settanta del primo romanzo ai giorni nostri. ma, mentre "la banda dei brocchi" ãš il romanzo dell'innocenza, "circolo chiuso" ãš il suo opposto: ãš il romanzo dell'esperienza. non piã¹ ragazzi, molti dei personaggi devono lottare contro la tristezza, le responsabilitã  e le ragioni dell'etã  adulta. claire newman, reduce da un matrimonio fallito e da un lungo soggiorno in italia segnato da un amore difficile, decide di tornare in inghilterra, nella sua vecchia cittã  di birmingham. pensa sia venuto il momento, dopo piã¹ di vent'anni, di scoprire cosa sia successo a sua sorella miriam, scomparsa all'improvviso e misteriosamente nel 1978. tra i tanti personaggi del passato che rivede, c'ãš anche paul trotter, giã  membro del partito conservatore che, pur essendo diventato parlamentare laburista, vota a favore della guerra contro l'iraq, sebbene sia convinto che ciã² sia un errore. paul ãš sposato ma ãš follemente invaghito di malvina, la sua responsabile per l'immagine. le sue incertezze morali rispecchiano i conflitti di un paese che vive gli stessi dubbi. attorno a questi e ad altri personaggi, vecchie conoscenze di chi ha letto "la banda dei brocchi", ruotano eventi privati e pubblici che formano un impasto unico: assistiamo all'ascesa di tony blair, alla svolta del partito laburista, al dramma del lavoro costretto nella morsa della globalizzazione, alle conseguenze dell'11 settembre fino alla guerra in iraq. insomma, la pienezza a cui jonathan coe ci ha abituati si dispiega anche in questo romanzo: anzi, sebbene "circolo chiuso" sia in sã© compiuto, preso insieme a "la banda dei brocchi" (anni settanta) e a "la famiglia winshaw" (anni ottanta), rappresenta la conclusione di un grande affresco dell'inghilterra negli ultimi trent'anni.

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immaginate una giovane donna. chiamiamola maria. ha tutti i numeri per guardare a un futuro pieno di opportunità. ha successo a scuola. i ragazzi la corteggiano. la famiglia fa il tifo per lei. eppure da subito è chiaro che maria si muove nel mondo con la singolare consapevolezza che il caso è più forte della volontà. le cose capitano, e non c'è altro da fare che guardarle accadere. con un misto di stupore e disincanto. immaginate di essere accanto a maria e di poterla seguire come un osservatore selettivo che decide cosa è importante sapere e non sapere della sua vita. a quel punto vi rendete conto che stupore e disincanto vi appartengono, e cominciate a sorridere, a ridere. a ridere della incommensurabile vacuità, stupidità, prevedibilità delle cose umane: far sesso, innamorarsi, trovare un lavoro, sposarsi, fare una famiglia, disfare una famiglia. sorridete e ridete perché siete vicinissimi o lontanissimi, e vedete tutto con chiarezza. jonathan coe vi mette a disposizione un suo doppio comico- il narratore- un io solerte e meditabondo, compassato e invasivo. e' lui che vi permette di entrare nella vita di maria, di squadrarla da ogni lato e di spiarla con compagne di college, corteggiatori, mariti, figli, con tutto quello schieramento di esistenze che chiamiamo 'gli altri'. gli altri, ovvero una consistente parte della casualità. ma esiste un grimaldello capace di far saltare l'apparente freddezza esistenziale di maria? o tutto è destinato a finire com'è cominciato, vale a dire 'per caso'? la risposta è tutta nella narrazione, nell'ironia, nel gioco, nel memorabile ritratto femminile che coe e il suo fido narratore tratteggiano con luciferina intelligenza.

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calista frangopoulos è una donna sposata di cinquantasette anni, con due figlie in procinto di lasciare casa. francesca, la grande, andrà a fare l'università negli stati uniti e arlene, la piccola, è stata presa per l'anno successivo a oxford. dopo aver lasciato francesca all'aeroporto, calista ricorda quando lei stessa era stata in america per tre settimane nel 1976 e l'incontro casuale che le aveva segnato l'esistenza, quando una sera a los angeles, con la sua amica gill, si era ritrovata a tavola con billy wilder, senza sapere chi fosse. un'occasione fortuita che un anno dopo l'aveva portata a lavorare come interprete dal greco sul set del penultimo film di wilder, fedora, che avrebbe determinato la sua scelta di diventare compositrice di colonne sonore e che, molti anni dopo, le avrebbe permesso di maturare una decisione importante con la leggerezza del finale di a qualcuno piace caldo: "why not?". già, perché no? la vita è grande. billy wilder è hollywood, la celebrità, il genio, ma anche il novecento, il nazismo, la shoah, la fuga di tanti verso l'america, è una potente ossessione che permette a jonathan coe di scrivere un romanzo bellissimo e complesso, nelle cui pagine scorre con forza una vena di nostalgia: la nostalgia degli anni che passano, delle cose che si lasciano, di quello che siamo stati e non siamo più. e, soprattutto, di ciò che possiamo ancora dare e di cui nessuno sembra avere più bisogno.

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il protagonista di questa storia si chiama robin. si è laureato a cambridge ma, da più di quattro anni, sta preparando il dottorato a coventry. un clima di catastrofe planetaria imminente riverbera nella vita privata di robin, nel male oscuro che lo abita e che lui abita: allude a quella tesi di cui nessuno ha mai visto un rigo e ulcera il ricordo di un amore lontano e mai dichiarato che lo tortura come il primo giorno.

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trotter, harding, anderton e chase: sembra il nome di un prestigioso studio legale; in realtà si tratta di un quartetto di giovani amici, che frequenta un liceo elitario di birmingham, quel tipo di scuola che preleva giovani intelligenti dal loro background ordinario e li fa atterrare in una classe sociale diversa da quella dei loro genitori. i ragazzi sono destinati a carriere importanti, mentre i genitori rimangono impantanati nel loro mondo di matrimoni sciovinisti, scontri sindacali, guerre di classe e di razza e ignoranza culturale. siamo negli anni settanta, anni in cui si susseguono sconvolgimenti sociali, lotte politiche, attentati dell'ira. su questo mare in tempesta cercano di destreggiarsi, con alterne fortune, i quattro ragazzi.

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dopo "la famiglia winshaw", un altro caleidoscopio di invenzioni narrative e un'altra girandola di personaggi ora commoventi ora comici, in un dormiveglia caotico che non conosce riposo. in "la casa del sonno" si racconta l'avventura di un gruppo di giovani. da studenti, nei primi anni ottanta, vivono tutti nella severa ashdown: gregory, che studia medicina e ha la mania di spiare il sonno altrui; veronica, una lesbica volitiva, ultrapoliticizzata e appassionata di teatro; therry, che dorme quattordici ore al giorno e da sveglio sogna di girare un film che richiederà cinquant'anni di riprese; robert, romantico studente di lettere, che scrive poesie d'amore per sarah; e sarah, appunto, intorno alla quale girano le vicende di tutti gli altri. dodici anni dopo, ashdown è diventata una clinica dove si cura la narcolessia e nei sotterranei si svolgono oscuri esperimenti. e' un autentico "castello dei destini incrociati", dove si avverano sogni e si dissolvono visioni; dove c'è chi dorme troppo e chi troppo poco, chi ama sognare piuttosto che vivere e chi non vorrebbe perdere un solo minuto di vita nel sonno. e, mentre si interroga ossessivamente sul valore e il significato del sonno, l'eterogenea comunità di studenti, diventata adulta, inciampa nel malessere, nella follia e nelle comiche incongruenze della vita.

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saga. documentario. thriller. romanzo di memoria. per "la famiglia winshaw", ormai tradotto in tutta europa, si chiamano volentieri in causa tutte le definizioni care al giornalismo letterario. ma la parola chiave è solo e soltanto 'romanzo', senza ulteriori specificazioni. un grande romanzo, in cui l'io narrante - lo spaesato scrittore che risponde al nome di michael owen - si muove tra la propria storia di illusioni e traumi adolescenziali, di ambizioni azzoppate e di amori frustrati, e quella di una famiglia di rapaci dominatori, gli winshaw. saldamente insediati ai posti di comando della finanza, dell'economia, della comunicazione, della sanità e delle culture nazionali, i componenti della famiglia winshaw incarnano il delirio di potere che segnato gli anni di margaret thatcher e ha portato l'inghilterra allo sfascio. dosando humour e senso del dramma, coe intreccia sussulti della memoria e scene madri di raro vigore realistico, incrocia destini secondo la lezione di italo calvino, affolla la pagina di personaggi e tutti li guida, disseminando innumerevoli tracce, verso la resa dei conti, verso un'eclatante 'soluzione finale'. generosissima di invenzioni, trucchi e incastri, "la famiglia winshaw" è un'opera di grande intrattenimento ma anche un romanzo 'di denuncia', una impietosa rappresentazione della macchina della soppraffazione e dell'avidità.

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la zia rosamond non è più. è morta nella sua casa nello shropshire, dove viveva sola, dopo l'abbandono di rebecca e la morte di ruth, la pittrice che è stata la sua ultima compagna. a trovare il cadavere è stato il suo medico. aveva settantatré anni ed era malata di cuore, ma non aveva mai voluto farsi fare un bypass. quando è morta, stava ascoltando un disco "canti dell'auvergne" e aveva un microfono in mano. sul tavolo c'era un album di fotografie. evidentemente, la povera rosamond stava guardando delle foto e registrando delle cassette. non solo. stava anche bevendo del buon whisky, ma, accidenti, e quel flacone vuoto di diazepam? non sarà stato per caso un suicidio? la sorpresa viene dal testamento. zia rosamond ha diviso il suo patrimonio in tre parti: un terzo a gill, la sua nipote preferita; un terzo a david, il fratello di gill; e un terzo a imogen. gill e david fanno un po' fatica a capire chi sia questa imogen, perché prima sembra loro di non conoscerla, poi ricordano di averla vista solo una volta nel 1983, alla festa per il cinquantesimo compleanno di rosamond. più di vent'anni prima, dunque. imogen era quella deliziosa bimba bionda di sette o otto anni venuta con gli altri a festeggiare la padrona di casa: una bimba dolcissima e silenziosa, che si muoveva quasi furtivamente. sembrava che avesse qualcosa di strano. sì, era cieca. occorre dunque ritrovare imogen per informarla della fortuna che le è toccata. ma per quanti sforzi si facciano, imogen non si trova. e allora non resta come indicato dalla stessa rosamond in un biglietto scritto prima di morire che ascoltare le cassette. le cassette incise dalla donna mentre sfogliava l'album di fotografie selezionando le venti istantanee in cui poteva compendiarsi la sua vita. e, assieme a gill e alle sue due giovani figlie, il lettore ascolta la voce di rosamond raccontare la storia della famiglia, le drammatiche vicende che hanno portato alla scomparsa di imogen, tracciando uno spaccato di una certa società inglese, affrontando tematiche come quella dell'anaffettività verso le bambine e la genitorialità omosessuale, intrecciando destini con la consueta maestria e sensibilità di jonathan coe.

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phyl è una giovane laureata in lettere, tornata a vivere dai genitori, frustrata dagli orizzonti ristretti della vita di provincia inglese e da un orrido lavoro in un ristorante giapponese all’aeroporto di heathrow. oltretutto i suoi progetti di diventare una scrittrice non stanno andando da nessuna parte. almeno fino a quando non si presenta a casa un amico di vecchia data della madre, christopher swann con la figlia adottiva rashida, della quale phyl diventerà grande amica. chris racconta che sta indagando su un oscuro think tank, il processus group, fondato a cambridge negli anni ottanta e costituito da un gruppo di fanatici che vuole spingere il governo sempre più a destra. l’immaginazione di phyl si accende e la ragazza inizia a scrivere quello che sembra un tipico giallo anglosassone. intanto, mentre la gran bretagna si ritrova sotto la guida di liz truss, che durerà solo sette settimane, chris porta avanti la sua inchiesta e si reca nel cuore del paese, nelle cotswolds, dove si tiene un convegno utile alla sua ricerca. quando phyl viene a sapere di una morte misteriosa, di colpo vede la vita reale confondersi con il romanzo che sta tentando di scrivere. ma la soluzione si trova veramente nella politica contemporanea o in un vecchio enigma letterario? con un linguaggio complice e arguto, mescolando vicende private alla storia recente dell’inghilterra, jonathan coe ci regala un romanzo complesso, ironico, coinvolgente ed estremamente attuale.

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tornano alcuni personaggi della «banda dei brocchi» e di «circolo chiuso», benjamin e lois trotter e i loro amici, che ritroviamo qui ormai alla prese con le grane dell'età che avanza. ma l'attenzione principale del nuovo tragicomico romanzo del bardo inglese dei nostri tempi verte sui membri più giovani della famiglia trotter, come la figlia di lois, sophie, giovane ricercatrice universitaria idealista. sophie, dopo un matrimonio un poco improbabile, fatica a rimanere fedele al marito, soprattutto da quando le rispettive idee politiche si fanno sempre più distanti. intanto la nazione sfrigola e questioni come il nazionalismo, l'austerità, il politicamente corretto e l'identità politica incendiano il dibattito e le anime.

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william ha poco più di vent'anni e le frustrazioni di tanti giovani: odia il suo lavoro (commesso in un negozio di dischi), la città in cui vive (londra), e la ragazza con cui sta è molto restia a concedersi. candido e complicato come il giovane holden, gran tiratardi nel capire le cose del mondo, ha solo un paio di amici e divide la casa con una tipa che non incontra mai e che comunica con lui attraverso bigliettini. il suo unico conforto è fare musica ma, pur aspirando a diventare pianista di jazz, suona la tastiera in una rock band di sfigati che si ostina a storpiare le sue composizioni. in realtà il suo vero talento sembra essere un altro: perdere gli autobus, essere ignorato dai camerieri, dire sempre la cosa sbagliata al momento sbagliato. una sera, infatti, assiste involontariamente a un delitto commesso - a lui pare - da due nani. la caccia agli assassini lo porterà a una sorprendente scoperta, ma gli consentirà anche di ripensare alle proprie scelte di vita e di aprire finalmente gli occhi!

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