Risguardo di copertina

lo chiamano oltre. alcuni sono appena arrivati in quel mondo così simile al nostro eppure così diverso. altri invece sono lì da secoli e sono ormai indifferenti alla perenne coltre di nubi che nasconde il sole e all'atmosfera cupa che li circonda. ma ognuno di loro condivide lo stesso destino: dopo essere morti, sono stati condannati per l'eternità. sia che abbiano scritto a caratteri di fuoco il loro nome nel grande libro della storia - tiranni sanguinari, sovrani spietati, criminali di guerra - sia che nel corso della loro oscura esistenza si siano macchiati di colpe incancellabili, adesso sono tutti relegati in quel luogo maledetto. tutti, tranne john camp. lui è "vivo", ed è lì per sua scelta. perché ha giurato di salvare la donna che ama. durante un audace esperimento di fisica delle particelle, la dottoressa emily loughty è scomparsa nel nulla e, quando si è deciso di ripetere il procedimento per capire cosa fosse successo, john si è posizionato nel punto esatto in cui lei era sparita e... in un attimo è stato catapultato nel mondo chiamato oltre. e ora deve affrontare il male assoluto per ritrovare emily e riportarla indietro. ma il tempo a sua disposizione è poco, e tutti e due rischiano di rimanere per sempre prigionieri nella terra dei dannati...

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manila, filippine. nausea, mal di testa, uno svenimento: per sapere di cosa si tratti, maria, una sedicenne anni che vive in una baraccopoli, affronta la lunga attesa per essere visitata da un medico volontario. la diagnosi è semplice: maria è incinta. ma le circostanze di quella gravidanza sono eccezionali... maria infatti è ancora vergine. gort, irlanda. da alcuni giorni, fuori della casa della famiglia riordan si allunga una fila di persone raccolte in preghiera. vogliono un'unica cosa: vedere e toccare la giovane mary, una sedicenne vergine. e in attesa di un bambino. lima, perù. l'arcivescovo della diocesi sudamericana manda un messaggio urgente al vaticano: uno sperduto villaggio di montagna sta diventando meta di pellegrinaggi, perché si è sparsa la voce che lì viva una sedicenne, vergine, incinta. il suo nome è maría. sconcertato, il papa decide di affidare a cal donovan il compito d'incontrare le tre vergini per capire se quello che è successo loro sia un miracolo autentico. e cal si mette subito in viaggio. prima parla con la ragazza filippina, poi con quella irlandese. entrambe sono disorientate e non sembrano rendersi conto di cosa stia accadendo. ma c'è un altro punto in comune. tutte e due, una sera di qualche mese prima, mentre tornavano a casa sono state accecate da una luce abbagliante e hanno sentito una voce dire loro: «sei stata scelta». poi cal vola in perù, ma non riuscirà a incontrare la terza maría: la ragazza è scomparsa. e, nel giro di poche ore, anche delle altre due vergini si perdono le tracce. cosa sta succedendo? chi ha preso le tre vergini? mentre il mondo si interroga sulla loro sorte, cal intuisce che forze oscure fuori e dentro le gerarchie ecclesiastiche hanno messo in moto un piano per destabilizzare dalle fondamenta il papato di celestino vi. e lui è l'unico che può sventare la più grande minaccia che incombe sulla chiesa di roma dai tempi dello scisma d'occidente e della riforma protestante.

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inghilterra, xv secolo. non è la prigione a gettare thomas malory nel più nero sconforto. è la consapevolezza di avere fallito, proprio come tutti coloro che lo hanno preceduto. ormai ha una sola ragione di vita: proteggere la chiave che dà accesso a un segreto antichissimo. e ha un solo modo per farlo: scrivere un'opera sulle gesta di re artù e dei cavalieri della tavola rotonda... inghilterra, oggi. arthur malory è sconvolto. prima ha visto il suo migliore amico, andrew, morire per mano di un assassino, poi è sfuggito per miracolo all'incendio che ha distrutto la sua casa. e tutto ha avuto inizio con una telefonata, quella in cui andrew gli annunciava di avere novità sensazionali riguardo alla loro grande passione comune: il graal. da quel momento, arthur è diventato il bersaglio di uomini senza scrupoli, determinati a completare una missione iniziata in palestina, la notte in cui gesù ha bevuto dal sacro calice, durante l'ultima cena. la sua unica possibilità di salvezza è trovare il graal prima di loro. e, per riuscirci, dovrà rintracciare e seguire una catena d'indizi lasciata dal suo illustre antenato, thomas malory. ma la sfida più grande che attende arthur è la natura stessa del potere del graal. un potere che risale all'origine dell'universo, un potere che va oltre la chiesa, oltre la morte di cristo, oltre la vita.

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per cal, è come essere in paradiso. chilometri e chilometri di scaffali sui quali sono conservati centinaia di migliaia tra manoscritti, documenti antichi e reperti inestimabili. e quel tesoro immenso è lì, a sua disposizione. grazie al ruolo da protagonista svolto nel caso del sacerdote con le stimmate rapito da un’organizzazione neonazista, cal ha ricevuto da papa celestino vi un privilegio unico: l’accesso illimitato alla biblioteca vaticana e all’archivio segreto vaticano. cal ne approfitta subito per svolgere una ricerca su un oscuro cardinale italiano vissuto a metà dell’ottocento, durante la prima guerra d’indipendenza e i moti rivoluzionari. e s’imbatte in una lettera privata in cui si fa riferimento a un banchiere e all’urgenza di trasferirlo di nascosto fuori roma. nel corso dei suoi studi, cal ha imparato a fidarsi del proprio istinto, e l’istinto adesso gli suggerisce di approfondire quella strana vicenda. ed è così che, passo dopo passo, cal si convince dell’esistenza di un ingente debito contratto dalla chiesa con una banca posseduta da una famiglia ebrea e mai restituito. cal informa il pontefice della sua scoperta, e la richiesta di celestino è sorprendente: trovare le prove che quel debito è ancora valido. quali sono le reali intenzioni del papa? cal non è l’unico a porsi questa domanda. alcuni membri della curia ritengono che in gioco ci sia la sopravvivenza stessa della chiesa, e sono pronti a tutto pur di fermare le ricerche di cal e i progetti segreti del papa

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roma, 1139. inquieto, un uomo alza gli occhi alla volta celeste. seguendo le indicazioni dei suoi predecessori, è arrivato nella città eterna per assistere all'eclissi che mostrerà un allineamento astrale unico. all'ora stabilita, la luna a poco a poco si dissolve nell'oscurità, rivelando 112 stelle. è il segno che l'uomo aspettava: ancora 112 papi, poi, sulle rovine della chiesa, sorgerà un nuovo mondo. roma, 2000. incredula, una giovane archeologa fissa il cielo. poche ore prima, il vaticano le ha ordinato d'interrompere gli scavi nelle catacombe di san callisto, mettendo così fine alla sua carriera accademica. e adesso lei giace sull'asfalto, in una pozza di sangue. tuttavia, nell'istante in cui l'aggressore le ha conficcato il pugnale nel petto, elisabetta ha notato un dettaglio agghiacciante. un dettaglio impossibile da dimenticare. roma, oggi. sconcertata, una suora studia i simboli astrologici tracciati sul muro. ma quello non è il solo enigma custodito dall'antico colombario di san callisto. intorno a lei, infatti, ci sono decine di scheletri caratterizzati da un'anomalia inquietante: la stessa anomalia del sicario che, anni prima, aveva cercato di ucciderla. decisa a far luce sul mistero, suor elisabetta entra in possesso di un rarissimo esemplare del dottor faust di marlowe e intuisce che quei versi sono il codice per svelare il cerchio diabolico che lega passato, presente e futuro. perché il papa è morto, il conclave è alle porte e la profezia sta per compiersi...

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intorno a loro, si apre l’infinito deserto di ghiaccio e vento dell’antartide. dopo ore di faticoso cammino, il gruppo di uomini raggiunge il punto segnato sulla mappa. e lo individuano: l’ingresso di una caverna scavata decenni prima da chi li ha preceduti in quel continente disabitato. quando entrano, in religioso silenzio, si trovano davanti un museo ideato per conservare reperti che il mondo crede perduti per sempre. ma quegli uomini sono arrivati lì per due oggetti soltanto. e adesso li stringono tra le mani. ne manca ancora uno, poi l’alba di una nuova era sorgerà sul mondo. in un piccolo paese dell’abruzzo, un giovane sacerdote si alza dal letto. il dolore è lancinante. la fasciatura intorno ai polsi è intrisa di sangue. con cautela, il prete scioglie le bende. le sue suppliche non sono state esaudite, le piaghe sono ancora aperte. il sacerdote chiude gli occhi e inizia a pregare. prega che gli sia risparmiata quella sofferenza. che gli sia data la forza di superare quella prova. e che nessuno venga mai a conoscenza del suo segreto. una ricerca iniziata quasi 2000 anni fa e giunta solo oggi a compimento. un’ossessione sopravvissuta alla guerra che segnerà il destino di tutti noi. una storia la cui parola «fine» sarà scritta col sangue questo romanzo è un invito. un invito a vivere un’avventura appassionante, ricca di mistero e svolte inaspettate. ma anche un invito a esplorare l’indistinta linea di confine che separa storia, religione e scienza, un territorio ambiguo e affascinante che glenn cooper ci ha fatto conoscere e amare fin dai tempi del suo fortunatissimo esordio narrativo, la biblioteca dei morti."

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mosul, 1095. daniel basidi è un uomo di fede. eppure teme che stavolta il signore abbia caricato un fardello troppo grande sulle sue spalle. per anni ha cercato di mettere il suo dono al servizio degli altri. ma quest'ultima rivelazione, terribile e sublime, non può essere condivisa con nessuno, perché è troppo pericolosa. daniel deve portarla con sé nella tomba. iraq, 1989. hiram donovan è un uomo di scienza. eppure, quando tocca quella pietra sepolta nella sabbia, si sente come pervadere da una corrente elettrica. e ha paura. infrangendo la legge e i suoi stessi principi morali, hiram sottrae l'oggetto dallo scavo e lo spedisce alla moglie, in america. sarà l'ultima cosa che farà prima di morire. new york, oggi. cal donovan è un uomo d'azione. eppure, non appena riceve la notizia che sua madre è stata uccisa, si sente crollare la terra sotto i piedi. all'apparenza sembrerebbe un furto andato male, se non fosse che in casa non manca nulla. i presunti ladri hanno messo a soqquadro ogni stanza, senza prendere né gioielli, né quadri, né contanti. che cosa cercassero, cal lo scopre dopo qualche giorno, in una scatola da scarpe nascosta in fondo a un armadio. un pacco ancora sigillato che suo padre aveva mandato dall'iraq trent’anni prima. all’interno, c'è l'ossessione che ha tormentato avventurieri e imperatori, il segreto per cui hanno dato la vita santi e ciarlatani, la minaccia che deve restare sepolta, per il bene del mondo. e ora tocca a cal proteggerla. a ogni costo.

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dalla finestra della sua nuova casa per le vacanze, jesper andreason guarda il mare nero lambire la costa della calabria. la moglie e le due figlie dormono, e lui pensa a quanto gli mancheranno domani, quando dovrà rientrare negli stati uniti per un impegno di lavoro. ma jesper non arriverà mai in aeroporto. la mattina dopo, i domestici trovano la villa deserta. non ci sono segni di effrazione e non è stato rubato niente. nemmeno le ingenti risorse messe a disposizione dal nonno, il miliardario mikkel andreason, riescono ad aiutare le autorità a fare luce sul mistero. l'intera famiglia è svanita nel nulla. quattro anni dopo, all'improvviso, le sorelle andreason ricompaiono in quella stessa villa. gli ingressi non sono stati forzati, le finestre sono chiuse dall'interno e le bambine non hanno nessun ricordo di cosa sia successo. ma non è solo questo a sconvolgere mikkel, bensì un altro fatto, ancora più inquietante: le nipotine non sono cresciute di un giorno. per loro, il tempo non è passato. nel giro di poche ore, la notizia fa il giro del mondo e si scatenano le teorie più audaci. qualcuno sostiene si tratti di un miracolo, altri che sia una maledizione, soprattutto dopo la scoperta che entrambe le bambine sono affette dalla stessa forma di leucemia. nessuno può immaginare che la verità, forgiata nel fuoco e nel sangue, si nasconda là dove la nostra speranza più ardita incontra la nostra paura più profonda...

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londra è una città fantasma. i pochi che non hanno voluto o non hanno potuto dare seguito all'ordine d'evacuazione del governo sono barricati in casa, nella vana speranza che tutto quello che stanno vivendo sia un incubo da cui presto si sveglieranno. ma è tutto reale. perché sono reali le vetrine infrante, i negozi saccheggiati, i cadaveri lasciati per strada. e, soprattutto, sono reali le bande di uomini assetati di sangue che, dopo essere comparsi all'improvviso dal nulla, stanno mettendo a ferro e fuoco la città e alcuni suoi sobborghi. uomini che continuano ad arrivare senza sosta, come l'onda di piena di un fiume immenso. un fiume che ha la sua sorgente all'inferno, come sanno bene john camp ed emily loughty. dopo il loro ultimo "viaggio" nel mondo dei dannati, infatti, i varchi interdimensionali non soltanto si sono moltiplicati, ma sono anche rimasti aperti, portando letteralmente l'inferno in terra e catapultando centinaia d'innocenti "dall'altra parte". e c'è solo una persona che sa come chiudere per sempre le porte delle tenebre: paul loomis, l'ex capo di emily. purtroppo paul loomis è morto, si è suicidato sette anni fa, dopo aver ucciso la moglie e l'amante di lei con due colpi di fucile. ma emily e john sanno dove trovarlo e come mettersi in contatto con lui. perché lo hanno già incontrato all'inferno...

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quando, a soli due anni dall'elezione, papa giovanni xxiv viene trovato morto nel suo letto, il vaticano deve superare in fretta lo sconcerto e organizzare un nuovo conclave. il giorno d'apertura, dopo la tradizionale processione dei cardinali elettori, viene sancito l'extra omnes e si chiudono le porte. nel pomeriggio i fedeli attendono l'esito della prima votazione, tuttavia le ore passano e dal comignolo su cui sono puntate migliaia di telecamere non esce nessuna fumata, né nera né bianca. stretta fra gli obblighi del cerimoniale e un senso di inquietudine sempre più forte, la segretaria di stato elisabetta celestino decide di compiere un atto senza precedenti: rompere il sigillo del conclave e aprire le porte. e la scena che si trova davanti è surreale. la cappella sistina è vuota. i cardinali elettori sono svaniti nel nulla. arrivato in vaticano come collaboratore della cnn per commentare il conclave, cal donovan si unisce subito alle indagini su quella scomparsa apparentemente impossibile. e, mentre il mondo rimane col fiato sospeso in attesa di notizie, a poco a poco cal si rende conto con orrore che quello è solo l'ultimo tassello di un piano ordito da un gruppo di persone potenti e determinate, persone che da otto secoli tramano nell'ombra per lavare nel sangue le colpe della chiesa e ricostruirla dalle fondamenta.

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per settecento anni è rimasto nascosto in un muro dell'abbazia. poi una scintilla ha scatenato un incendio e il muro è crollato. stupito, l'abate menaud sfoglia quel volume impreziosito da disegni di animali e di piante. è scritto in codice, ma le prime parole sono in latino: "io, barthomieu, monaco dell'abbazia di ruac, ho duecentoventi anni. e questa è la mia storia." per migliaia di anni è rimasto immerso nell'oscurità. poi un'intuizione ha squarciato le tenebre. incredulo, l'archeologo lue simard cammina in quel grandioso complesso di caverne, interamente decorate con splendidi dipinti rupestri. e arriva all'ultima grotta, la più sorprendente, dove sono raffigurate alcune piante: le stesse riprodotte nell'enigmatico manoscritto medievale... per un tempo indefinibile è rimasto avvolto nel mistero. è stato custodito da santi e da assassini, è stato una fonte di vita e una ragione di morte. poi un imprevisto ha rischiato di svelarlo agli occhi del mondo. spietati, gli abitanti di ruac non hanno dubbi: i forestieri devono essere fermati. perché la cosa più importante è difendere il loro segreto. a ogni costo.

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la speranza è durata poco più di un battito di ciglia. la speranza di potere, un giorno, dimenticare il cielo plumbeo e l'atmosfera opprimente dell'oltre. la speranza di essersi lasciati per sempre alle spalle il mondo dove sono confinati tutti i malvagi vissuti sulla terra dall'inizio dei tempi. invece, non appena si rendono conto di avercela fatta, di essere nuovamente a casa, john camp ed emily loughty sono costretti ad affrontare una realtà agghiacciante. l'incubo non è finito. come previsto, l'avvio dell'acceleratore di particelle ha aperto il varco grazie al quale john ed emily si sono ritrovati nel laboratorio di dartford, in inghilterra, ma allo stesso tempo ha inghiottito un numero imprecisato d'innocenti. tra cui ci sono anche la sorella e i nipotini di emily. lei quindi non ha scelta: per salvarli, deve attraversare ancora una volta la porta delle tenebre e tornare all'inferno. e mentre a londra c'è chi è determinato a smascherare le menzogne del governo su quanto sta accadendo a dartford, emily e john si preparano con una squadra di recupero ad affrontare un viaggio ancor più pericoloso e ricco d'insidie del precedente. un viaggio durante il quale incontreranno nuovi, terribili nemici, e stringeranno alleanze con coloro che li hanno aiutati a sopravvivere all'inferno. ma ci si può veramente fidare di chi, in vita, ha ceduto alle seduzioni del male ed è da secoli relegato nella terra dei dannati?

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tui, spagna, 1943. la fine è vicina, lúcia dos santos ne è convinta. ventisei anni fa, a fátima, è stata scelta dalla madonna per custodire il suo ultimo segreto, con la promessa di portarlo con sé nella tomba. ma ora lúcia deve infrangere quel giuramento. non può più tacere, l'ultima profezia è troppo pericolosa, troppo devastante: se morisse con lei, l'umanità intera sarebbe perduta... piazza san pietro, oggi. un uomo si fa largo tra i fedeli radunati per ammirare la nuova pietà di michelangelo, la prima copia dei capolavori che papa celestino ha messo all'asta per creare un fondo da destinare ai più bisognosi. l'uomo si allontana, disgustato da quel papa debole e sacrilego, profanatore dei tesori di santa madre chiesa. ma presto la collera del signore si abbatterà sul mondo... lisbona, oggi. mancano dieci giorni alla messa di canonizzazione di suor lúcia, quando cal donovan viene richiamato d'urgenza in vaticano. il papa ha ricevuto una lettera anonima in cui gli si intima di dimettersi prima della cerimonia, altrimenti il suo destino sarà segnato. negli anni, celestino vi ha dato prova di grande coraggio, sfidando le tradizioni e le frange più conservatrici della curia. eppure cal non lo ha mai visto così spaventato. perché chiunque abbia scritto quelle parole sembra alludere a un mistero che da oltre un secolo minaccia l'esistenza stessa della chiesa e che potrebbe cambiare per sempre il corso della storia. e adesso tocca a cal donovan scoprirlo, per il bene di tutti noi...

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egitto, 69 d.c. ha viaggiato a lungo, e adesso ha bisogno di un posto dove nascondersi dagli uomini che vorrebbero metterla a tacere. nonostante i rischi, lia è pronta ad accogliere quella donna nella sua casa e a proteggere lei e la sua storia. perché la sua verità è un segreto per cui vale la pena morire. egitto, oggi. era sepolta da anni negli archivi del museo del cairo, tra altre centinaia di reperti destinati a non essere mai né studiati né esposti. è quello che samia si ripete per giustificare il furto di una maschera funeraria risalente al i secolo d.c., l'unico modo per racimolare i soldi necessari per pagare le cure mediche della sorella. prima di rivenderla, però, samia si accorge che la maschera non è fatta di lino, secondo l'uso dell'epoca, bensì di papiro. e la scritta che v'intravede all'interno cambierà tutto. roma, oggi. cal donovan è in città per assistere all'inaugurazione del nuovo pontificato, quando riceve la telefonata di una sua ex studentessa di archeologia, che sostiene di essere entrata in possesso di un oggetto sconcertante e pericoloso. ma, poche ore dopo, la giovane scompare nel nulla. a cal non resta quindi che mettersi sulle sue tracce, per evitare che il manufatto cada nelle mani sbagliate e il mondo ne subisca le conseguenze...

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da solo, in piscina, con l'acqua che s'infrange a ogni bracciata e il sentore di cloro nell'aria. è questo l'unico posto in cui anthony budd si sente veramente in pace e al sicuro, al riparo dagli intrighi della curia e dagli sguardi inquisitori dei suoi «fratelli» cardinali. in un conclave che si sta protraendo troppo a lungo, lacerato tra un candidato ultraconservatore e uno fin troppo liberale, a sorpresa il suo nome è emerso come quello in grado di pacificare il collegio cardinalizio. e adesso, nel silenzio del nuoto, budd cerca il coraggio e la forza per accettare il volere di dio. ma non è solo il peso delle responsabilità a gravare sulle sue spalle: nessuno sa che diventare pontefice per lui significa mettere a rischio il segreto che custodisce da decenni, un segreto che potrebbe cambiare le sorti della chiesa per sempre. e infatti, mentre dal camino della cappella sistina si alza l'agognata fumata bianca e il nuovo papa si affaccia al balcone di san pietro per salutare la folla festante, in un sobborgo di londra, una persona esulta. finalmente la sua voce verrà ascoltata, e scuoterà il mondo come le trombe dell'apocalisse...

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