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gli scritti di questo libro sono apparsi tra inizio 2000 e fine 2005, negli anni dell'11 settembre, delle guerre in afghanistan e in iraq, dell'instaurazione in italia di un regime di populismo mediatico. leggendoli ci si accorge che sin dalla fine dello scorso millennio si sono verificati drammatici passi all'indietro. dopo la caduta del muro di berlino si erano dovuti riesumare gli atlanti del 1914, e da tempo le nostre famiglie ospitavano di nuovo servi di colore, come in "via col vento". a poco a poco col videoregistratore si è passati dalla televisione al cinematografo, con internet e le pay-tv meucci l'ha avuta vinta su marconi (telegrafia con i fili) e ora l'i-pod ha reinventato la radio. terminata la guerra fredda, abbiamo avuto con afghanistan e iraq il ritorno della guerra calda; riesumando il grande gioco kiplinghiano, si è tornati allo scontro tra islam e cristianità, compresi gli assassini suicidi del veglio della montagna, e al grido di "mamma li turchi!" è risorto il fantasma del pericolo giallo, è stata riaperta la polemica antidarwiniana del xix secolo, abbiamo di nuovo l'antisemitismo e i fascisti (per quanto molto post, ma alcuni sono ancora gli stessi) al governo, si è riaperto il contenzioso post-cavouriano tra chiesa e stato. sembra quasi che la storia, affannata per i balzi fatti nei due millenni precedenti, si riavvoltoli su se stessa, marciando velocemente a passo di gambero!

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in quella zona del basso piemonte dove, anni dopo, sorgerà alessandria, baudolino, un piccolo contadino fantasioso e bugiardo, conquista federico barbarossa e ne diventa figlio adottivo. baudolino affabula e inventa ma, quasi per miracolo, tutto quello che immagina, produce storia. così, tra le altre cose, costruisce la mitica lettera del prete gianni, che prometteva all'occidente un regno favoloso, nel lontano oriente, governato da un re cristiano. avventura picaresca, romanzo storico in cui emergono in germe i problemi dell'italia contemporanea, storia di un delitto impossibile, racconto fantastico, teatro di invenzioni linguistiche esilaranti, questo libro celebra la forza del mito e dell'utopia.

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una raccolta inedita composta dallo stesso autore, che propone il meglio della scrittura divulgativa, divertente, irriverente di umberto eco. un libro che prosegue idealmente il successo delle bustine di minerva, in forma di istruzioni per affrontare i piccoli e grandi problemi quotidiani.come viaggiare con un salmone è un libro di istruzioni. istruzioni sui generis, date da un maestro d’eccezione come umberto eco per situazioni molto particolari: come imparare a fare vacanze intelligenti, evitare malattie contagiose, mangiare in aereo, viaggiare con un salmone al seguito, e molto altro. è anche e contemporaneamente un libro di bustine di minerva, di riflessioni divertite, stralunate, pungenti, capaci di smascherare l’attualità come solo eco sa fare. un volume per la prima volta in libreria, che affianca ai testi inediti una scelta d’autore di testi del passato, per guidarci nella selva delle nostre giornate dove affrontiamo instancabilmente problemi, ora leggeri ora serissimi.

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dail'antichità classica ai giorni nostri si sono susseguite molteplici filosofie del segno e dell'interpretazione, talvolta alternative, talvolta complementari, sensibili per lo più a questioni tra loro molto differenti, specchio dei tempi. l'autore ne ha scritto negli ultimi decenni e qui ne presenta una silloge, aggiornando e riadattando per questa raccolta i testi scritti in occasioni precedenti. si va da un'ampia ricerca (che parte da aristotele e arriva all'odierna intelligenza artificiale) su due rappresentazioni della nostra conoscenza, esemplificate nei due modelli dell'albero e del labirinto, a due studi che seguono la vicenda della metafora da aristotele al medioevo. da uno studio che verte su come i medievali classificavano il latrato canino e gli altri suoni animali, alla rilettura del caotico commento di beato di liebana all'"apocolisse". dagli studi sulle tecniche medievali di falsificazione, a un excursus sulla storia dell''ars comhinotoria' da lullo a pico della mirandola. dalla ricerca secolare di una lingua perfetta alla semiotica implicita nei "promessi sposi", fino ad arrivare a una serie di studi su kant, peirce, croce, le teorie semantiche di bréal e un confronto polemico col 'pensiero debole'. quello che l'autore ci propone è dunque, certamente, un libro per studiosi, che però può anche invitare il lettore colto ad alcune esplorazioni nei meandri periferici della storia della filosofia e della semiotica.

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dail'antichità classica ai giorni nostri si sono susseguite molteplici filosofie del segno e dell'interpretazione, talvolta alternative, talvolta complementari, sensibili per lo più a questioni tra loro molto differenti, specchio dei tempi. l'autore ne ha scritto negli ultimi decenni e qui ne presenta una silloge, aggiornando e riadattando per questa raccolta i testi scritti in occasioni precedenti. si va da un'ampia ricerca (che parte da aristotele e arriva all'odierna intelligenza artificiale) su due rappresentazioni della nostra conoscenza, esemplificate nei due modelli dell'albero e del labirinto, a due studi che seguono la vicenda della metafora da aristotele al medioevo. da uno studio che verte su come i medievali classificavano il latrato canino e gli altri suoni animali, alla rilettura del caotico commento di beato di liebana all'"apocolisse". dagli studi sulle tecniche medievali di falsificazione, a un excursus sulla storia dell''ars comhinotoria' da lullo a pico della mirandola. dalla ricerca secolare di una lingua perfetta alla semiotica implicita nei "promessi sposi", fino ad arrivare a una serie di studi su kant, peirce, croce, le teorie semantiche di bréal e un confronto polemico col 'pensiero debole'. quello che l'autore ci propone è dunque, certamente, un libro per studiosi, che però può anche invitare il lettore colto ad alcune esplorazioni nei meandri periferici della storia della filosofia e della semiotica.

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raccolta di massimi divertimenti e parodie letterarie oggetto di studio dell'autore sulla rivista verri.

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negli ultimi decenni gli studi sulla traduzione hanno dato luogo a una fioritura di cattedre, riviste, convegni, dipartimenti e centri di ricerca dedicati a questo problema, talora con un eccesso di teoria avulsa da esemplificazioni concrete. questo libro nasce da una serie di conferenze e seminari sulla traduzione tenuti a toronto, a oxford e all'università di bologna negli ultimi anni, e dell'intervento orale cerca di mantenere il tono di conversazione. inoltre non si propone di elaborare una teoria generale della traduzione bensì di agitare problemi teorici partendo da esperienze pratiche, quelle che l'autore ha fatto nel corso degli anni come correttore di traduzioni altrui, traduttore in proprio e autore tradotto che ha collaborato coi propri traduttori. e'dunque un libro fatto di esempi, un mosaico di citazioni e confronti ciascuno dei quali fa scaturire una questione. la questione centrale è naturalmente che cosa voglia dire tradurre, e la risposta- ovvero la domanda di partenza- è che significhi "dire quasi la stessa cosa". a prima vista sembra che il problema stia tutto in quel "quasi" ma, in effetti, nascono molti interrogativi anche rispetto al "dire" (si parla anche delle cosiddette traduzioni intersemiotiche, come la versione di un romanzo in film o di una poesia in musica), rispetto allo "stessa" e soprattutto rispetto alla "cosa". dato un testo, che cosa di quel testo deve rendere il traduttore? la semplice superficie lessicale e sintattica? troppo facile, ovvero troppo difficile, come si vedrà. di qui una serie di esplorazioni nell'universo della traduzione, attraverso lingue diverse, partendo da espressioni idiomatiche per arrivare ai testi shakespeariani, dando per primo la parola (con effetti di notevole comicità) al traduttore automatico di altavista messo a confronto con l'inizio del genesi, il tutto all'insegna di un principio: che la traduzione sia anzitutto un processo di 'negoziazione', preceduto da un processo di interpretazione.

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uno dei temi cruciali della semiotica, dell'ermeneutica, della teoria della comunicazione, dello studio dei media (e ancora a lungo potremmo continuare) è il tema dell'interpretazione: quali sono i suoi limiti, i suoi vincoli, i suoi criteri, le liberta che il lettore/fruitore si puo prendere? di questo parlano i saggi raccolti in questo volume, che viaggiano fra la critica della tradizione ermetica, l'esplorazione delle interpretazioni più incontrollate di dante, leopardi, joyce, la riflessione sulla comunicazione intracellulare tra dna e rna e le confessioni personali dell'autore come lettore degli interpreti del "nome della rosa" e del "pendolo di foucault".

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ultima settimana del novembre 1327. il novizio adso da melk accompagna in un'abbazia dell'alta italia frate guglielmo da baskerville, incaricato di una sottile e imprecisa missione diplomatica. ex inquisitore, amico di guglielmo di occam e di marsilio da padova, frate guglielmo si trova a dover dipanare una serie di misteriosi delitti (sette in sette giorni, perpetrati nel chiuso della cinta abbaziale) che insanguinano una biblioteca labirintica e inaccessibile. per risolvere il caso, guglielmo dovrà decifrare indizi di ogni genere, dal comportamento dei santi a quello degli eretici, dalle scritture negromantiche al linguaggio delle erbe, da manoscritti in lingue ignote alle mosse diplomatiche degli uomini di potere. la soluzione arriverà, forse troppo tardi, in termini di giorni, forse troppo presto, in termini di secoli.

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questo romanzo si svolge dall'inizio degli anni sessanta al 1984 tra una casa editrice milanese e un museo parigino dove è esposto il pendolo di foucault. si svolge dal 1943 al 1945 in un paesino tra langhe e monferrato. si svolge tra il 1344 e il 2000 lungo il percorso del piano dei templari e dei rosa-croce per la conquista del mondo. si svolge interamente la notte del 23 giugno 1984, prima in piedi nella garitta del periscopio, poi in piedi nella garitta della statua della libertà al conservatoire des arts et métiers di parigi. si svolge la notte tra il 26 e il 27 giugno dello stesso anno nella stessa casa di campagna che jacopo belbo, il protagonista, ha ereditato da suo zio carlo, mentre pim rievoca le sequenze temporali di cui si è detto sopra. in sintesi: tre redattori editoriali, a milano, dopo avere frequentato troppo a lungo autori "a proprie spese" che si dilettano di scienze occulte, società segrete e complotti cosmici, decidono di inventare, senza alcun senso di responsabilità, un piano. ma qualcuno li prende sul serio.

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séguito del primo fortunatissimo diario minimo, ecco in questa nuova raccolta alcuni testi ormai celebri, altri ancora ignoti e altri rieditati “a grande richiesta”, come quel libretto di storia della filosofia in versi (filosofia in libertà), che era diventato ormai un pezzo di antiquariato librario. ed ecco dunque l’analisi letteraria di “tre civette sul comò”, i testi del cacopedia, l’intervista con pietro micca, la fiammeggiante vicenda galattica di “stelle e stellette”, un inedito di dante su saussure, proust, mann e joyce spiegati ai piccoli, l’inno sacro di manzoni sulla gnosi, le avventure della pp2, un dialogo tra computeristi babilonesi di settemila anni fa, una serie di “istruzioni per l’uso”, in cui si spiega come aprire un pacco, come fare vacanze intelligenti, come trattare coi bonga, come mangiare in aereo, come viaggiare con un salmone, come dire “esatto”, nonché una sezione di giochi verbali, lipogrammi, anagrammi e pangrammi. il filo conduttore è sempre quello di un apparente “lasciatemi divertire” che fa trasparire un’ironica e implacabile critica a fatti e misfatti del costume nazionale, a vizi e vezzi della cultura nostrana.

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questo romanzo, benchè illustrato a colori, è dominato dalla nebbia. nella nebbia si risveglia yambo, dopo un incidente che gli ha fatto perdere la memoria. non la memoria che i neurologi chiamano 'semantica' (yambo ricorda tutto di giulio cesare e sa recitare tutte le poesie che ha letto in vita sua), bensì la memoria 'autobiografica': non sa più il proprio nome, non riconosce la moglie e le figlie, non ricorda nulla dei genitori e della sua infanzia. accompagnandolo nel lento recupero di se stesso, la moglie lo convince a tornare nella casa di campagna dove ha conservato i libri e i giornalini letti da ragazzo, i quaderni di scuola, i dischi che ascoltava allora. così in un immenso solaio tra langhe e monferrato yambo rivive la storia della propria generazione, tra "giovinezza e pippo non lo sa", tra mussolini, salgari, flash gordon e i suoi temi scolastici di piccolo balilla. si arresta di fronte a due vuoti ancora più nebbiosi, le tracce di un'esperienza forse atroce vissuta negli anni della resistenza e l'immagine vaga di una ragazza amata a sedici anni e poi perduta. interviene un secondo incidente. yambo è ora in coma, ma rivive a spirale, tra folate di nebbia intermittente, ogni momento degli anni tra infanzia e adolescenza, sino a quando, in una sorta di apocalisse benevola, tra il trentaseiesimo canto del paradiso, bing crosby, don bosco e le scale di wanda osiris, sta per avere la visione finale. ma ...

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la lezione principale che possiamo trarre dall’esperienza joyciana è una lezione di poetica, una implicita definizione della situazione dell’arte contemporanea. dalle prime opere all’ultima vediamo disegnarsi nell’opera di joyce una dialettica che non appartiene soltanto alla sua personale vicenda intellettuale ma a tutta l’evoluzione della nostra cultura. ulysses era l’immagine di una possibile forma del nostro mondo; ma tra l’immagine e il mondo reale cui esso dava forma c’era ancora un cordone ombelicale: le affermazioni circa la forma del mondo si traducevano in comportamenti umani, il lettore coglieva un discorso generale sulle cose attraverso una discesa nel vivo delle cose. (...) finnegans wake diventa, non dico il trattato di metafisica, ma il trattato di logica formale che ci porge gli strumenti per definire, in un mondo che attende la nostra definizione, le infinite forme possibili dell’universo. è dunque con joyce che si stabilisce in modo pressoché statutario un principio che dovrà governare tutto lo sviluppo dell’arte contemporanea: d’ora in poi essa avrà due domini separati di discorso, quello in cui si svolge una comunicazione circa i fatti dell’uomo e i suoi rapporti concreti e in cui avrà un senso parlare di soggetto, racconto, vicenda e quello in cui l’arte svolgerà al livello delle strutture tecniche un discorso di tipo assolutamente formale.(umberto eco)

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"ecco, ora si rompono gli indugi e questo lettore, sempre accanto, sempre addosso, sempre alle calcagna del testo, lo si colloca nel testo. un modo di dargli credito ma, al tempo stesso, di limitarlo e di controllarlo. ma si trattava di fare una scelta: o parlare del piacere che dà il testo o del perché il testo può dare piacere. e si è scelta la seconda strada." (dall'introduzione di umberto eco).

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una redazione raccogliticcia che prepara un quotidiano destinato, più che all'informazione, al ricatto, alla macchina del fango, a bassi servizi per il suo editore. un redattore paranoico che, aggirandosi per una milano allucinata (o allucinato per una milano normale), ricostruisce la storia di cinquant'anni sullo sfondo di un piano sulfureo costruito intorno al cadavere putrefatto di uno pseudo mussolini. e nell'ombra gladio, la p2, l'assassinio di papa luciani, il colpo di stato di junio valerio borghese, la cia, i terroristi rossi manovrati dagli uffici affari riservati, vent'anni di stragi e di depistaggi, un insieme di fatti inspiegabili che paiono inventati sino a che una trasmissione della bbc non prova che sono veri, o almeno che sono ormai confessati dai loro autori. e poi un cadavere che entra in scena all'improvviso nella più stretta e malfamata via di milano. un'esile storia d'amore tra due protagonisti perdenti per natura, un ghost writer fallito e una ragazza inquietante che per aiutare la famiglia ha abbandonato l'università e si è specializzata nel gossip su affettuose amicizie, ma ancora piange sul secondo movimento della settima di beethoven. un perfetto manuale per il cattivo giornalismo che il lettore via via non sa se inventato o semplicemente ripreso dal vivo. una storia che si svolge nel 1992 in cui si prefigurano tanti misteri e follie del ventennio successivo, proprio mentre i due protagonisti pensano che l'incubo sia finito.

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crisi delle ideologie, crisi dei partiti, individualismo sfrenato... questo è l'ambiente - ben noto - in cui ci muoviamo: una società liquida, dove non sempre è facile trovare una stella polare (anche se è facile trovare tante stelle e stellette). di questa società troviamo qui i volti più familiari: le maschere della politica, le ossessioni mediatiche di visibilità che tutti (o quasi) sembriamo condividere, la vita simbiotica coi nostri telefonini, la mala educazione. e naturalmente molto altro, che umberto eco ha raccontato regolarmente nelle sue bustine di minerva. è una società, la società liquida, in cui il non senso sembra talora prendere il sopravvento sulla razionalità, con irripetibili effetti comici certo, ma con conseguenze non propriamente rassicuranti. confusione, sconnessione, profluvi di parole, spesso troppo tangenti ai luoghi comuni. "pape satàn, pape satàn aleppe", diceva dante nell'"inferno"(vii, 1), tra meraviglia, dolore, ira, minaccia, e forse ironia.

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la bellezza non è mai stata, nel corso dei secoli, un valore assoluto e atemporale: sia la bellezza fisica, che la bellezza divina hanno assunto forme diverse: è stata armonica o dionisiaca, si è associata alla mostruosità nel medioevo e all'armonia delle sfere celesti nel rinascimento; ha assunto le forme del "non so che" nel periodo romantico per poi farsi artificio, scherzo, citazione in tutto il novecento. partendo da questo presupposto, umberto eco ha curato un percorso che non è una semplice storia dell'arte, né una storia dell'estetica, ma si avvale della storia dell'arte e della storia dell'estetica per ripercorrere la storia di un'intera cultura dal punto di vista iconografico e letterario-filosofico.

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questo libro fa seguito al precedente "storia della bellezza". apparentemente bellezza e bruttezza sono concetti che si implicano l'uno con l'altro, e di solito s'intende la bruttezza come l'opposto della bellezza, tanto che basterebbe definire la prima per sapere cosa sia l'altra. ma le varie manifestazioni del brutto attraverso i secoli sono più ricche e imprevedibili di quanto comunemente si pensi. ed ecco che sia i brani antologici che le straordinarie illustrazioni di questo libro ci fanno percorrere un itinerario sorprendente tra incubi, terrori e amori di quasi tremila anni, dove gli atti di ripulsa vanno di pari passo con toccanti moti di compassione, e al rifiuto della deformità si accompagnano estasi decadenti per le più seducenti violazioni di ogni canone classico. tra demoni, folli, orribili nemici e presenze perturbanti, tra abissi rivoltanti e difformità che sfiorano il sublime, freaks e morti viventi, si scopre una vena iconografica vastissima e spesso insospettata. così che, incontrando via via su queste pagine brutto di natura, brutto spirituale, asimmetria, disarmonia, sfiguramento, in un succedersi di meschino, debole, e, banale, casuale, arbitrario, rozzo, ripugnante, goffo, orrendo, insulso, nauseante, criminoso, spettrale, stregonesco, satanico, repellente, schifoso, sgradevole, grottesco, abominevole, odioso, indecente, immondo, sporco, osceno, spaventoso, abbietto, mostruoso, orripilante, laido, terribile, terrificante, tremendo, rivoltante, ripulsivo, disgustoso, nauseabondo, fetido, ignobile, sgraziato, spiacevole e indecente, il primo editore straniero che ha visto quest'opera ha esclamato: "come è bella la bruttezza!"

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