Risguardo di copertina

joakim, otto anni, in attesa di un fratellino, è rimasto solo in casa. sua madre, colta dalle prime doglie, è corsa in ospedale accompagnata dal padre. joakim guarda fuori dalla finestra: a un tratto si accorge che c'è un bambino appeso per i calzoni e a testa in giù a un albero del giardino. è una strana creatura, simile a un umano, ma non del tutto uguale. i due, parlando, si raccontano e si interrogano sulle proprie origini, finendo quasi inavvertitamente col porsi i grandi interrogativi che riguardano la vita e il suo significato.

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sessantenne erudito e solitario, jakop è un ex ricercatore dell'università di oslo, studioso di linguistica. non ha figli né parenti e ha una moglie che lo ha lasciato ma con la quale ha continuato a vedersi a lungo per il semplice fatto che condividevano una toyota corolla. ha un solo amico, pelle, che forse non è del tutto estraneo ai fatti che hanno segnato la fine del suo matrimonio. jakop è un uomo solitario ma non si sente mai solo, perché si tiene occupato con un'attività che gli riempie le giornate e la vita: ama partecipare ai funerali, mischiarsi tra la folla degli amici e dei parenti e raccontare aneddoti e ricordi sulla vita del defunto che commuovono le persone presenti. finché un giorno, a uno dei tanti funerali cui prende parte, jakop conosce agnes.

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anna è una ragazzina strana, animata da un amore profondo per la natura e dotata di una fervida immaginazione che talvolta la confina in un mondo tutto suo. nel piccolo villaggio della norvegia dove vive, cerca di figurarsi il proprio futuro e subito scorge il sinistro profilo della catastrofe ambientale che minaccia la terra. non sono gli studi, gli svaghi e i primi innamoramenti a riempire le sue giornate, ma la preoccupazione ossessiva per il destino incerto di alcune specie animali. anna è una ragazzina davvero strana, eppure lo psicologo che la segue non fa che ammirare l'impegno e il senso di responsabilità di un'adolescente dall'intelligenza non comune. ma all'alba del suo sedicesimo compleanno, anna fa strani sogni ricorrenti: sogna un futuro dove tutto è perduto, dove gli effetti devastanti della mano dell'uomo sulla natura sono drammaticamente evidenti. sente allora che deve fare qualcosa, e deve farlo adesso. non è al comando di una superpotenza o di una grande multinazionale, eppure il piano che sta per concepire, insieme a un amico che come lei non ha paura di osare, potrebbe cambiare per sempre il destino del pianeta.

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(non indicato)

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rifugiatosi in un stanza d'albergo affacciata sul mare di amalfi, un uomo di nome petter si accinge a scrivere le proprie memorie per rendere pubblico il segreto su ciò che fa davvero per vivere, affinché chi lo sta braccando per ucciderlo desista dall'intento. così racconta la sua vita: fin da piccolo, grazie a una fantasia prodigiosa, petter ha inventato storie, creando un mondo immaginario di una ricchezza e profondità strabilianti. dopo un'adolescenza in cui la sua solitudine è stata interrotta soltanto dalle visite di uno strano ometto uscito dal sogno per vivere infine con lui, petter conosce maria, la sola persona in grado di capire quali tra le storie prodotte dalla sua fervida fantasia sono inventate e quali no.

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sono ventiquattro le finestrelle del calendario che joakim ha acquistato da un simpatico libraio: una per ogni giorno, dal primo dicembre alla vigilia di natale. subito joakim intuisce che quel calendario ha qualcosa di misterioso: la prima finestrella che si apre, infatti, lo trasporta lontano nel tempo e nello spazio e gli fa conoscere una singolare comitiva formata da angeli, pecore, imperatori e personaggi biblici. ma soprattutto comincia a raccontargli l'incredibile storia di elisabet e del suo viaggio verso la terrasanta. una bambina curiosa, una serie di messaggi misteriosi, un viaggio a ritroso nel tempo. una storia ricca di magia per tornare a credere nell'incanto della vita.

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georg roed ha quindici anni e conduce una vita tranquilla, come la maggior parte dei suoi coetanei. ma un giorno trova una lettera che suo padre gli aveva scritto prima di morire - quando georg era ancora molto piccolo - e che aveva poi nascosto nella fodera del passeggino, affinché il figlio la potesse trovare una volta grande. in questa lettera il padre, jan olav, racconta la storia della "ragazza delle arance", da lui incontrata per caso su un tram di oslo. si scambiano un'occhiata fugace. pochi minuti più tardi, il giovane crede che alla ragazza stia per cadere un grosso sacchetto di carta colmo di arance. si lancia verso di lei, col risultato che tutte le arance finiscono sul pavimento. la giovane gli dà del cretino, scende alla fermata successiva, gli chiede se può prendersi un'arancia, e il giovane annuisce sbigottito. passano alcune settimane e i due si incontrano di nuovo in un caffè. anche questa volta la giovane regge un grosso sacchetto pieno di arance. per un intero, interminabile minuto, si guardano. poi, con un movimento pieno di grazia, lei si alza ed esce dal caffè, con l'inseparabile sacchetto tra le braccia. lui la vede con le lacrime agli occhi. i due, finora, si sono scambiati soltanto pochissime parole. il resto è un mistero, al quale georg si appassiona immediatamente e che lo riguarda molto da vicino; un film quasi muto che jostein gaarder, a poco a poco, fa parlare con una musica lieve, quasi una fantasia tra memoria e presente. nella lettera, il cui testo si alterna alle riflessioni di georg, la storia della "ragazza delle arance" è un pretesto per parlare del senso della vita. le due voci, del padre che giunge dal passato e del figlio, si intrecciano a creare una storia che ha il profumo di una moderna saga nordica familiare e il sapore ineffabile della nostalgia.

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lo stupore per l'esistenza del mondo e dell'universo, la meraviglia della vita, l'interrogativo sulla natura dell'uomo sono argomenti universali che appassionano lettori di tutte le età e che costituiscono il nucleo narrativo dei racconti riuniti in questo libro. sessantaquattro brani, tra fiabe, enigmi e racconti, tanti quanti le caselle di una scacchiera, che gaarder stesso ha scelto tra i più significativi della sua produzione, con l'aggiunta di un saggio introduttivo scritto per la grande enciclopedia norvegese, dal titolola coscienza è una coincidenza cosmica' grazie alla varietà dei testi selezionati, scacco matto è un'introduzione al multiforme universo gaarderiano, nonché un imperdibile appuntamento letterario per tutti coloro che da gaarder e dal suo mondo narrativo si sono lasciati avvincere e appassionare.

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un inno alla vita e all'amore terreno, il ricordo di una passione assoluta; ma anche un canto di dolore e di disperazione. e' questo il senso della lunga lettera indirizzata ad aurelio agostino, il grande padre della chiesa vissuto nel iv sec. d.c., da floria emilia, sua ex amante e madre del suo unico figlio. una lettera mai venuta alla luce, fino al 1995, quando jostein gaarder, spulciando tra gli scaffali di una vecchia libreria antiquaria di buenos aires, s'imbatte in un misterioso codice. un ritrovamento importante, poiché attraverso le struggenti parole di floria prende forma una figura appena accennata nelle celebri "confessioni", ed emergono i tratti di quell'unione felice, quando i due amanti si lasciavano trasportare dalla loro passione, quando la loro relazione non era ancora velata dall'ombra della rinuncia. dalla voce di floria scaturisce, così, un racconto accorato e commovente, ironico fino al sarcasmo ma vibrante ancora di tenerezza e desiderio, in cui una donna, ferita nel proprio orgoglio, ma non rassegnata, si ribella alla perdita del proprio uomo, ponendo a lui, a se stessa e a noi le eterne domande sul divino, la natura umana e il significato vero dell'amore.

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