Risguardo di copertina
una delle opere più iconiche di tutta la storia dell'arte occidentale è senz'altro 'la nascita di venere' di botticelli, superbo omaggio alla divinità nata dalla spuma del mare che incarna gli ideali rinascimentali di spiritualità, moralità e purezza. eppure, benché questa sia l'immagine rappresentativa della dea dell'amore nella modernità, a ben guardare venere cela origini ambigue e a tratti oscure. ripercorrendo seimila anni di storia e passando in rassegna archeologia, arte, mito, letteratura e filosofia, la storica inglese bettany hughes porta alla luce la stirpe ibrida di questa divinità multiforme e sorprendente. il suo culto primordiale risale infatti tanto alla dea della fertilità onorata a cipro nell'età del rame quanto alle divinità guerriere del sesso e della violenza – ishtar, inanna e astarte –, venerate nel 3000 a.c. nel vicino oriente. fin dagli albori delle civiltà mediterranee, venere – o afrodite come fu chiamata dai greci – fu connessa agli istinti più potenti e vitali, finendo per essere adorata da atene a siracusa, da corinto a pompei come patrona dell'incontro carnale, culturale ed emozionale di uomini e donne. a poco a poco, però, le società patriarcali trasformarono la devozione ad afrodite nell'attrazione carnale per il suo corpo, mentre l'emergere del cristianesimo operò un'efficace sovrapposizione tra la dea e la vergine maria. fu così che, all'incrocio tra sacro e profano, venere divenne la principale ispiratrice del canone occidentale della «femminilità», celebrato per secoli da scrittori come shakespeare e artisti come tintoretto, rubens e velázquez. personificazione del desiderio e della contemplazione, dell'amore puro ma anche della libidine sfrenata, venere non ha smesso di essere un simbolo evocativo nemmeno nell'età contemporanea, quando è assurta a emblema delle lotte femministe o a icona pop, adattandosi a una società in continuo mutamento. "venere e afrodite" è un viaggio che rilegge la nostra storia culturale attraverso l'evoluzione di una delle divinità del mondo antico più affascinanti e complesse.