Risguardo di copertina

chi non sogna di andare in provenza, rilassarsi davanti a un buon bicchiere di vino e immergersi nei paesaggi idilliaci e nel fascino unico del sud della francia? a isabelle bonnet, ex capo della squadra antiterrorismo di parigi e ora madame le commissaire nel paesino di fragolin, una pausa è proprio quello che ci vuole, a lei e al suo eccentrico sottoposto jacobert apollinaire eustache, benché fragolin non sia certo la capitale del crimine… le cose, tuttavia, non vanno proprio come previsto quando maurice balancourt, capo supremo di isabelle a parigi, la incarica di indagare – con discrezione, per carità – sulla morte del segretario di stato roland roux, ritrovato con un cocktail letale di farmaci nel sangue. e soprattutto quando isabelle, che si ostina a cercare di distrarsi, si ritrova testimone della scoperta di un disperato grido d’aiuto nascosto in una tavola del maestro del modernismo henri matisse, fino a quel momento sconosciuta. la tavola si dimostra un falso, ma questo non ferma isabelle, che insieme al suo assistente si addentra cosí nel labirintico mondo dell’arte, perdendosi fra loschi mercanti, piste false, rapimenti, splendide mete turistiche e locali a luci rosse. insomma, non c’è proprio speranza di godere dell’agognato riposo.

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non appena ha aperto gli occhi dopo l’operazione che le ha estratto dalla spina dorsale il frammento di una bomba, madame le commissaire ha avuto la certezza che da quel momento in poi tutto sarebbe andato bene. il dottor lambart gliel’aveva detto – una volta conclusa la riabilitazione avrebbero anche potuto ballare insieme – e ora, dopo cinque settimane di stampelle, isabelle bonnet è più in forma che mai. per distrarsi, risolve cold case di centotrent’anni prima (chi ha davvero tagliato l’orecchio di vincent van gogh?) e visita la graziosa cittadina di saint-rémy, nelle alpilles provenzali, che fa da sfondo alla sua convalescenza. la sua vita privata, invece, non è altrettanto placida: isabelle ha rotto definitivamente con il suo antico amante, il sindaco di fragolin thierry blès. questo non significa che sia rimasta sola: a farle la corte rispunta, fra uno yacht e una bentley, un’asta da sotheby’s e una mostra esclusiva, l’eccentrico collezionista d’arte miliardario rouven mardrinac. tutto bene, dunque, o così sembra, perché su fragolin la tragedia è sempre in agguato. solo qualche giorno dopo il ritorno a casa di isabelle, infatti, thierry blès viene ritrovato cadavere al porto di un piccolo villaggio di pescatori, sanary-sur-mer. e neppure in circostanze pacifiche: è stato brutalmente assassinato. il sindaco era molto amato e apparentemente non aveva nemici, tranne forse due viscidi immobiliaristi che da anni cercano di trasformare un’area di grande interesse naturalistico in terreno edificabile. così la tosta isabelle bonnet, ex capo di un’unità antiterrorismo, si asciuga dall’angolo dell’occhio una tanto solitaria quanto inusuale lacrima e, non del tutto autorizzata, comincia a indagare. isabelle pensò che thierry le aveva mostrato ciò che contava davvero: i momenti belli, come riconoscerli e goderne con tutti i sensi. il profumo delle costolette d’agnello sul barbecue e lo scintillio del vino nel bicchiere. il sale sulle labbra dopo un tuffo in mare. il dondolio sul suo vecchio peschereccio... tra le sue braccia.

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il primo capitolo di una nuova serie poliziesca con due indimenticabili detective: il commissario isabelle bonnet e il suo assistente apollinaire. costretta a un periodo di riposo forzato, isabelle bonnet, ex capo della squadra antiterrorismo di parigi, torna a fragolin, ameno paese del sud della francia dove ha trascorso l'infanzia. situato nell'entroterra della costa azzurra, in mezzo a boschi di querce da sughero e castagneti, fragolin non dista molto dalla costa, eppure è lontano anni luce dal trambusto di saint-tropez, cavalaire o le lavandou. tuttavia, al suo arrivo, isabelle trova inaspettatamente il paese in preda all'agitazione: due giorni prima una domestica ha scoperto in una villa il corpo di una giovane donna seminuda, colpita da diversi proiettili, uno dei quali le ha dilaniato la faccia. la tenuta appartiene a un inglese di cui si sono perse le tracce. l'uomo, del quale si sa molto poco, è ricercato dalla gendarmeria che lo ritiene il principale sospettato dell'omicidio. la vicenda non suscita più di tanto l'attenzione di isabelle: nella sua vita ha visto ben di peggio. ma qualche giorno dopo il suo superiore la chiama, le restituisce, secondo le sue parole, il grado di commissaire, ma di fatto la degrada, e le affida l'inchiesta su quel banale delitto di provincia. una beffa per l'ex capo della squadra antiterrorismo di parigi, accresciuto dal fatto che il capo del commissariato di tolone le affida come assistente un certo jacobert apollinaire eustache, un tipo goffo e maldestro che si è sempre occupato dell'archivio e non ha mai preso parte a un'indagine. isabelle è, però, destinata a ricredersi ben presto. la vicenda della donna uccisa e dell'inglese scomparso rappresenta tutt'altro che un banale delitto di provincia. primo capitolo di una serie, "madame le commissaire e l'inglese scomparso" è un romanzo poliziesco in cui, nell'incantevole paesaggio provenzale, tra residenti irritabili e profumo di lavanda, si aggira una nuova coppia di detective.

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fragolin, paesino nel dipartimento del var, sulla costa azzurra, ha tutto quanto si possa desiderare: il frinire delle cicale, il profumo di lavanda, il blu dell’oceano al di là delle dolci colline immerse in una luce argentina. isabelle bonnet, però, ex capo della squadra antiterrorismo di parigi e ora madame le commissaire a fragolin, non può godersi niente di tutto ciò. la morte del capo della polizia di tolone, bastian, un suicidio apparentemente inspiegabile, è l’ennesimo caso che si riversa sulla sua scrivania, peraltro già parecchio ingombra delle carte di un delitto avvenuto diversi anni prima in una gioielleria sulla croisette di cannes. nonostante fra lei e bastian non sia mai corso buon sangue, isabelle non può rifiutarsi di indagare, anche se non si tratta di uno dei suoi «casi freddi»: l’ordine le arriva direttamente da maurice balancourt, ministro dell’interno nonché l’unico al mondo a poterla chiamare «chérie». il caso, tuttavia, non è certo di quelli destinati ad attirarle le simpatie della polizia di tolone, e diventa ancora più delicato quando isabelle scopre nel passato di bastian la presenza di un’attrice dai trascorsi non proprio cristallini. per sciogliere l’intrico, a madame le commissaire e al suo eccentrico sous-brigadier apollinaire, uomo dall’abbigliamento bizzarro ma dall’intelligenza brillante, non resta che investigare nel sottobosco della buona società locale e nella zona d’ombra, quella che non emerge dalle cronache, della criminalità organizzata.

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sale sulle labbra, profumo di lavanda nelle narici e negli occhi il mare blu della provenza: cosa volere di piú? godersi il momento presente sembra facile, eppure è difficilissimo per madame le commissaire, anche se, da quando si è trasferita dall’antiterrorismo della capitale nel dipartimento del var, ha fatto molti passi avanti. tanti che, il giorno in cui si trova a visitare insieme all’amica jacqueline i famosi giardini botanici del domaine du rayol, riesce addirittura a bearsi della piacevole sensazione dello scorrere del tempo senza pensare al lavoro. peccato che ben presto sia il lavoro a riagguantarla: perché sugli scogli rossastri poco sotto di loro giace, immobile, il corpo di una donna, anzi, a giudicare dagli abiti, di una suora. la giovane, il bel viso macchiato di sangue, è morta per la caduta. è scivolata andando in cerca di rare erbe medicinali, come dicono tutti, o forse bisogna ipotizzare qualcosa d’altro, di piú oscuro e inquietante? anche se il caso non è di sua pertinenza, madame le commissaire comincia a nutrire piú di un sospetto. le apparenze ingannano, e forse le conclusioni cui è giunta la polizia: un malaugurato incidente, sono un po’ affrettate. la sua indagine non autorizzata la condurrà in un vero e proprio pellegrinaggio fra i conventi e i monasteri del sud della francia, perché non ci si può certo aspettare che le suore possiedano uno strumento tanto demoniaco come il telefono. ma chi, in un luogo cosí sacro, arriverebbe davvero al punto di uccidere?

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dopo aver definitivamente lasciato parigi, il commissario isabelle bonnet ha deciso di rimanere a fragolin, il paesino nel dipartimento del var, nel sud della francia, dove ha trascorso l'infanzia e dove è tornata dopo l'attentato che le ha lasciato profonde ferite nel fisico e nell'animo. per farlo ha rinunciato alla sua vita precedente: non è più a capo di una squadra speciale della police nationale, ma è stata degradata a semplice commissario e ora dirige, come madame le commissaire, un ufficio di polizia con compiti speciali, occupandosi di vecchi casi irrisolti della zona, i cui dossier da decenni prendono polvere sugli scaffali. in una notte in cui il mistral soffia impetuoso, togliendole il sonno, isabelle si ritrova a camminare lungo la spiaggia senza meta, fino a raggiungere la baia di pampelonne. qui, alle prime luci dell'alba, si imbatte nel corpo senza vita di un uomo. che a fragolin sia stato commesso un delitto è già di per sé un fatto insolito, ma a rendere ancora più sconcertante il ritrovamento sono le condizioni del cadavere, su cui l'assassino si è accanito con brutale violenza. aiutata dal sous-brigadier jacobert apollinaire eustache, un uomo pieno di fissazioni e bizzarrie ma dalla mente brillante, isabelle inizia un'indagine che la porterà a scontrarsi con un caso irrisolto avvenuto dieci anni prima in un bosco nei pressi di fragolin: il feroce omicidio di un uomo trovato supino con un forcone infilato nel petto e delle lettere tratteggiate a pennarello sulla fronte. un caso che ha delle inquietanti similitudini con quanto accaduto alla baia di pampelonne, e che può voler dire solo una cosa: l'assassino è ancora a piede libero. secondo volume dei romanzi gialli provenzali con protagonista il commissario isabelle bonnet e il suo bizzarro assistente jacobert apollinaire eustache.

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