Risguardo di copertina

"gli scomparsi" è la storia di un viaggio, cinque anni intorno al mondo, per cercare di rispondere a una domanda che daniel mendelsohn aveva posto molti anni prima, quando era ancora bambino: cosa è davvero accaduto allo zio shmiel e alla sua famiglia durante l'olocausto? le favolose storie del nonno raccontavano di un'infanzia passata nella città di bolechow, ucraina, all'inizio del secolo, ma si interrompevano intorno al destino del fratello, di sua moglie e delle quattro figlie. i membri della famiglia evitavano di parlare del misterioso shmiel, tranne qualche sussurro o imbarazzata conversazione in yiddish, ed è da questi frammenti che daniel inizia fin da bambino a interrogarsi sui misteri della vicenda. molti anni dopo mendelsohn scopre una serie di lettere disperate che shmiel indirizza al nonno nel 1939 ed è colpito dai frammentari racconti di un terribile tradimento. decide allora di trovare i testimoni del destino dei suoi parenti, gli unici dodici ebrei di bolechow ancora in vita, in una ricerca che lo condurrà assieme al fratello matt (un fotografo professionista le cui immagini illustrano il libro) ad attraversare quattro continenti e a confrontarsi con le abissali discrepanze tra la verità e la finzione, tra il ricordo e i fatti, tra il racconto e la realtà. il viaggio giungerà infine in ucraina, nel paese dove ebbe inizio la storia della sua famiglia e dove lo attende la soluzione di un enigma che non aveva trovato risposta.

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"gli scomparsi" è la storia di un viaggio, cinque anni intorno al mondo, per cercare di rispondere a una domanda che daniel mendelsohn aveva posto molti anni prima, quando era ancora bambino: cosa è davvero accaduto allo zio shmiel e alla sua famiglia durante l'olocausto? le favolose storie del nonno raccontavano di un'infanzia passata nella città di bolechow, ucraina, all'inizio del secolo, ma si interrompevano intorno al destino del fratello, di sua moglie e delle quattro figlie. i membri della famiglia evitavano di parlare del misterioso shmiel, tranne qualche sussurro o imbarazzata conversazione in yiddish, ed è da questi frammenti che daniel inizia fin da bambino a interrogarsi sui misteri della vicenda. molti anni dopo mendelsohn scopre una serie di lettere disperate che shmiel indirizza al nonno nel 1939 ed è colpito dai frammentari racconti di un terribile tradimento. decide allora di trovare i testimoni del destino dei suoi parenti, gli unici dodici ebrei di bolechow ancora in vita, in una ricerca che lo condurrà assieme al fratello matt (un fotografo professionista le cui immagini illustrano il libro) ad attraversare quattro continenti e a confrontarsi con le abissali discrepanze tra la verità e la finzione, tra il ricordo e i fatti, tra il racconto e la realtà. il viaggio giungerà infine in ucraina, nel paese dove ebbe inizio la storia della sua famiglia e dove lo attende la soluzione di un enigma che non aveva trovato risposta.

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"gli scomparsi" è la storia di un viaggio, cinque anni intorno al mondo, per cercare di rispondere a una domanda che daniel mendelsohn aveva posto molti anni prima, quando era ancora bambino: cosa è davvero accaduto allo zio shmiel e alla sua famiglia durante l'olocausto? le favolose storie del nonno raccontavano di un'infanzia passata nella città di bolechow, ucraina, all'inizio del secolo, ma si interrompevano intorno al destino del fratello, di sua moglie e delle quattro figlie. i membri della famiglia evitavano di parlare del misterioso shmiel, tranne qualche sussurro o imbarazzata conversazione in yiddish, ed è da questi frammenti che daniel inizia fin da bambino a interrogarsi sui misteri della vicenda. molti anni dopo mendelsohn scopre una serie di lettere disperate che shmiel indirizza al nonno nel 1939 ed è colpito dai frammentari racconti di un terribile tradimento. decide allora di trovare i testimoni del destino dei suoi parenti, gli unici dodici ebrei di bolechow ancora in vita, in una ricerca che lo condurrà assieme al fratello matt (un fotografo professionista le cui immagini illustrano il libro) ad attraversare quattro continenti e a confrontarsi con le abissali discrepanze tra la verità e la finzione, tra il ricordo e i fatti, tra il racconto e la realtà. il viaggio giungerà infine in ucraina, nel paese dove ebbe inizio la storia della sua famiglia e dove lo attende la soluzione di un enigma che non aveva trovato risposta.

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nel gennaio del 2011, al primo incontro del seminario sull'odissea tenuto da suo figlio daniel, mescolato alle matricole diciottenni siede jay mendelsohn, matematico e ricercatore scientifico all'epoca ottantunenne. «sarà un incubo», pensa daniel a fine mattinata, quando appare chiaro che jay non si atterrà al ruolo di silenzioso uditore che aveva immaginato per lui. il vecchio mendelsohn è cresciuto nel bronx ed era ragazzo durante la guerra. detesta la debolezza e il raggiro, valuta le cose in base alla fatica per ottenerle e la sua sola fede è nelle scienze esatte. non può non aver da ridire sulla figura di odisseo, il polytropos, l'uomo dalle molte svolte, ma anche dai molti trucchi, lacrime, aiuti divini, donne. «non capisco perché dovremmo considerarlo un grande erooooe», ripete jay per lo stupore divertito degli studenti. eppure, settimana dopo settimana, affronta le tre ore di viaggio da long island al bard college per apprendere dalla voce di suo figlio delle vacche del sole e di penelope e del nostos. e va oltre: quando daniel, quasi per gioco, gli propone una crociera nel mediterraneo che ripercorra i luoghi dell'epopea, jay acconsente. per daniel è un'esperienza pregna di rivelazioni: per mano a suo padre capisce appieno lo sgomento dell'ade; nei ricordi coniugali del vecchio genitore ritrova la forza dell'homophrosyne, il «pensare allo stesso modo», e in quell'uomo inaspettatamente tanto aperto e socievole, in classe come a bordo, non riconosce forse un odisseo dalle molte svolte? di certo è un laerte, il cui corpo caduco presenterà il suo conto di lí a breve. «ma la nostra odissea l'avevamo vissuta, – osserva daniel prima che accada, per la durata di un semestre avevamo navigato insieme, per cosí dire, attraverso quel testo, un testo che a me e ai lettori con lui sembrava sempre piú relativo al presente e meno al passato»

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quando daniel mendelsohn consente al padre jay di seguire il suo seminario sull' odissea , non conosce la portata del viaggio che insieme stanno per compiere. settimana dopo settimana, il matematico ottantunenne prende posto fra le matricole del corso e sfida gli insegnamenti dell'illustre classicista, suo figlio. a semestre concluso, poi, il loro viaggio prosegue oltre le mura dell'aula, in un'improbabile crociera a tema sulla via di itaca. mendelsohn fa rivivere lo spirito eterno di un classico attraverso lo sguardo commosso di un figlio che dopo anni riabbraccia finalmente suo padre. e ci mostra come in quella grande storia, fatta di menzogne e perdono, fughe e ritorni, ciascuno di noi possa ritrovare la sua vita.

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