Risguardo di copertina
cina, 1900: provincia dello shandong. sun bing è un ribelle per caso che si ritrova a guidare una rivolta di contadini a fianco dei boxer, la società segreta cinese nemica delle potenze imperialistiche straniere. ma sun bing non è solo un contadino in guerra contro un potere piú grande di lui, e da cui sarà atrocemente punito. e' anche un artista, è la voce principale di una troupe dell'"opera dei gatti" (una sorta di melodramma della tradizione popolare), è un uomo che vive di canto e per il canto. possiede dunque un'arma grazie alla quale è possibile resistere anche alla piú indicibile delle torture, un'arma decisiva: la musica, contrappunto salvifico alla violenza della vita. di fronte a lui, zhao jia, il vecchio boia grande esperto di torture, giunto all'ultimo lavoro della sua carriera. come sun bing con il canto, anche zhao jia possiede una tecnica antichissima. i due maestri si affrontano con la loro rispettiva arte cercando, nelle condizioni estreme, di portare a termine il capolavoro della propria vita e della propria morte. e intorno ai due protagonisti, un gruppo di personaggi non meno coinvolgenti: come sun meiniang, la figlia di sun bing, che vuole salvare il padre a tutti i costi; il giudice qian ding, scisso tra l'amore per sun meiniang e gli ordini che gli impongono di condannare sun bing; xiaojia, figlio del boia, che grazie a un baffo di tigre riesce a vedere la vera natura animale di coloro che lo circondano. la scrittura di mo yan è densa, potente, evocativa: le parole vivono della propria fisicità, creano la realtà stessa che descrivono. ed è una realtà che valica i limiti della storia, per parlare con forza in ogni tempo, per raccontare dei demoni che nidificano nel cuore umano e della poesia e dell'amore che, fronteggiandoli, curano e salvano.