Risguardo di copertina
la "surprise" ha già lasciato l'australia quando il comandante aubrey scopre a bordo un clandestino, peggio: una donna, persona assai sgradita a bordo di una nave della marina militare. si tratta di un'affascinante inglese deportata in australia, clarissa, che a bordo sposa uno degli ufficiali della nave, l'allievo oakes. il comandante aubrey ha intenzione di sbarcare la coppia sulla costa sudamericana, meta del viaggio, ma nuovi ordini lo costringono a una deviazione verso l'isola di mohau, dov'è in atto una guerra interna che rappresenta un'occasione per affermare gli interessi britannici. nel frattempo sarà stephen maturin, medico e amico di aubrey a venire a conoscenza del misterioso passato di clarissa oakes.
Risguardo di copertina
per jack aubrey, capitano di fregata della royal navy nei primi anni dell'ottocento, la vera dimensione della vita è sul mare. lo sa bene anche il suo amico stephen maturin, medico di bordo, marinaio per caso e suo malgrado, che ha condiviso con lui ogni avventura. i due, ora che aubrey è privo di un comando affittano una residenza nel sussex, dove vivono come tranquilli gentiluomini, tra una caccia alla volpe e una serata musicale. e se la terraferma presenta insidie non meno temibili di quelle che si possono incontrare sulle navi, il mare, soprattutto, reclama ben presto i suoi diritti. dopo una fuga rocambolesca dalla «tranquilla» campagna inglese, aubrey è di nuovo a caccia di gloria, prima a bordo della corvetta polychrest e finalmente al comando della lively, una vera e propria signora degli oceani.