Risguardo di copertina

di fronte all'offensiva creazionista, che nega validità al naturalismo sia in filosofia sia nelle scienze naturali, pievani propone una rapida e pungente analisi degli argomenti contro il finalismo, in un serrato susseguirsi di argomentazioni, da hume a darwin, dall'aristotelismo scolastico al creazionismo targato stati uniti che più ha scosso le coscienze negli ultimi anni, ma trattenendosi dall'entrare nel merito della querelle contingente sull'introduzione o l'esclusione del darwinismo nei programmi scolastici.

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noi siamo il risultato di una serie di imperfezioni che hanno avuto successo. il nostro cervello e il nostro genoma, due tra i sistemi più complessi che la natura abbia prodotto, sono pieni di imperfezioni. sono le strutture imperfette a farci capire come funziona l’evoluzione, che non è un ingegnere che ottimizza le sue invenzioni ma un artigiano che fa quel che può e trasforma con fantasia il materiale a disposizione, arrangiandosi e rimaneggiando. anche la storia naturale che ci ha condotto fin qui è un catalogo di imperfezioni che hanno funzionato, a partire da quella infinitesima deviazione nel vuoto quantistico primordiale da cui nacque l’universo. il filosofo della scienza ed evoluzionista telmo pievani, tra gli scrittori di scienza italiani più affermati, ritorna con un saggio sorprendente in cui lucrezio e la scienza del xxi secolo vanno a braccetto. ripercorrere la storia dell’imperfezione è importante perché oggi una potentissima specie imperfetta domina il pianeta: dunque, comprereste un’auto usata da homo sapiens?

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uno spettro chiamato creazionismo si aggira per l'europa. aumenta anche in italia il numero di coloro che, per i motivi più diversi e stravaganti, sono convinti di avere un conto in sospeso con charles darwin. questo libro racconta - tra il saggio e la satira - recenti sussulti del movimento antievoluzionista italiano. è una storia, divertente e inquietante al contempo, di zelanti consiglieri ministeriali che sfidano premi nobel, di cardinali temerari che lanciano il sasso per vedere l'effetto che fa, di teologi che si arrampicano sui vetri per conciliare l'inconciliabile, di arrembanti e improbabili campagne giornalistiche contro l'odiato evoluzionista, di darwinisti spazientiti che vogliono farla finita con le religioni, di fantomatiche teorie dell'evoluzione alternative. nell'affresco non potevano certo mancare i nostrani sostenitori del "disegno intelligente". darwin non ha bisogno di essere difeso, ma vale la pena conoscere le ragioni addotte dai suoi detrattori perché sono rappresentative della sempre più diffusa cultura antiscientifica italiana.

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attualità di una rivoluzione scientifica

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interrogato da un teologo su quale fosse la caratteristica più spiccata di dio creatore, il biologo inglese j.b.s.haldane rispose: "una smodata predilezione per i coleotteri". all'epoca se ne consideravano circa quattrocentomila specie contro... una sola del genere homo. e forse i coleotteri popoleranno il pianeta quando homo sapiens non sarà nemmeno più un ricordo. frutto di cosmica contingenza, uno dei tanti arbusti del "cespuglio della vita" sopravvissuti alla lotta per l'esistenza, l'essere umano si è fatto strada in una natura che non perde occasione di schiacciarlo, facendogli provare il senso della solitudine nell'universo. in questo libro telmo pievani ci rammenta che la comparsa degli organismi viventi è stata un fenomeno inatteso, e ne ricostruisce la storia evolutiva come un intrico di biforcazioni privo di direzioni privilegiate, sicché anche l'animale uomo si rivela tutt'altro che l'eccezione animata dalla scintilla divina. proprio in questo modo si conquista una rinnovata solidarietà con tutta la "rete del vivente", come la chiamava charles darwin, senza nessuna concessione a fondamentalismi e superstizioni.

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un'avventurosa indagine per scoprire l'evoluzione del genere umano. anche il nonno aveva un nonno? e prima ancora chi c'era? siamo davvero parenti delle scimmie? e chi erano gli uomini delle caverne? inizia con queste domande il viaggio di luca, intraprendente cucciolo di homo sapiens alla ricerca degli antenati di tutta l'umanità. lo aspettano dieci incontri sorprendenti con altrettanti lontani cugini che lo aiuteranno a risalire sempre più indietro nel tempo, da neanderthal fino all'antichissimo panomo. sempre a caccia di indizi, luca riuscirà a intervistare la famosa lucy, uno strano pigmeo indonesiano e perfino una misteriosa siberiana di cui si conosce solo un mignolo.

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nel 1976, una giovane studentessa di ingegneria di princeton è a madrid in vacanza. legge "la biblioteca di babele" di jorge luis borges e ha un’illuminazione. immagina quegli scaffali sterminati e si immedesima nel destino del bibliotecario che si aggira disperato alla ricerca del libro dei libri, quello che contiene le risposte ai misteri fondamentali della vita. prima di lei, john maynard smith aveva fantasticato sull’esistenza di un’analoga libreria: piena non di libri, ma di proteine. più di recente, alcuni biologi hanno ricostruito lo spazio combinatorio ideale – il morfospazio – di tutti gli animali e di tutte le piante possibili. ma qual è il senso, per la scienza, di immaginare mondi che non esistono per spiegare la realtà? perché il morfospazio degli animali è pieno di zone vuote? dopo più di 40 anni di tenaci ricerche e di disavventure, quella giovane lettrice, frances arnold, svelerà l’enigma e scoprirà forme e combinazioni che l’evoluzione non aveva ancora esplorato. un viaggio appassionante, da madrid a stoccolma. intrecciando scienza, filosofia e letteratura, tra borges e italo calvino, telmo pievani ci guida attraverso babele per mostrarci quanto è vasto e sconosciuto il mondo del possibile che non si è ancora realizzato.

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non è più tempo di certezze. nel pleistocene i maschi facevano i maschi e le femmine facevano le femmine, o almeno così ci hanno raccontato. adesso è tutto più complicato e si affaccia il sospetto che, in natura, il sesso debole sia quello maschile. in alcuni pesci, i maschi sono diventati "nani parassiti": la loro funzione è solo quella di contribuire alla fecondazione in cambio di cibo. in altri, il maschio si è trasformato in un'appendice penzolante dal corpaccione della femmina: un mero serbatoio di spermatozoi. neanche in un fanta-horror femminista si sarebbero spinti a tanto. in altri casi ancora, le femmine fanno tutto da sole o cambiano sesso all'occorrenza. i maschi, dal canto loro, si ammazzano di fatica per farsi scegliere dalle femmine. non va tanto bene nemmeno per noi mammiferi: il sesso è costoso, anche se ci regala piacere e sempre nuova diversità.

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come ormai tutti purtroppo sappiamo, l'impatto dell'umanità sul pianeta sta producendo effetti devastanti. la realtà geografica che identifichiamo con l'italia è stata nei millenni estremamente mobile per ragioni tettoniche, morfogenetiche, climatiche, ma in ultimo anche antropiche e possiamo dunque affermare, con rigore scientifico, che homo sapiens sta contribuendo a cambiare il clima e pertanto anche la conformazione della superficie terrestre: non è un fenomeno recente, ma non era mai accaduto in tempi così rapidi e con conseguenze così vaste. considerata questa inedita accelerazione, non possiamo fare a meno di chiederci: come muterà l'aspetto del mondo nel futuro prossimo? se tutto continuerà ad andare per il verso sbagliato e non attueremo le giuste misure per evitarlo, assisteremo allo fusione dei ghiacci perenni e all'innalzamento del livello dei mari. per farci riflettere sui rischi concreti a cui potremmo andare incontro, il filosofo ed evoluzionista telmo pievani e il geografo mauro varotto hanno immaginato come si trasformerà l'italia proiettandoci, in maniera distopica, nell'anno 2786. esattamente 1000 anni dopo l'inizio del viaggio in italia di goethe, comincia così il tour di milordo a bordo del battello palmanova attraverso la geografia visionaria del nostro futuro: la pianura padana sarà quasi completamente allagata; i milanesi potranno andare al mare ai lidi di lodi; padova e tantissime altre città saranno interamente sommerse; altre ancora si convertiranno in un sistema di palafitte urbane; le coste di marche, abruzzo e molise assumeranno l'aspetto dei fiordi; roma sarà una metropoli tropicale; la sicilia un deserto roccioso del tutto simile a quello libico e tunisino... tappa dopo tappa, al viaggio di milordo farà da contraltare l'approfondimento scientifico che motiverà, con dati e previsioni, le ragioni del cambiamento territoriale - illustrato, per l'occasione, con una serie di mappe dettagliatissime create da francesco ferrarese. uno scenario giudicato per fortuna ancora irrealistico, ma utile per farci capire che l'assetto ereditato del nostro paese non è affatto scontato e che la responsabilità di orientarlo in una direzione o nell'altra è tutta nostra.

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