Risguardo di copertina

Il nome di katalin Karikó non è forse famoso come quello di una star del cinema o di un’influencer di instagram e il suo volto non è forse un’icona pop riconoscibile da serigrafare sulle t-shirt. ma dovrebbe. perché katalin karikó ha letteralmente salvato milioni di vite. e lo ha fatto nonostante tutto: nonostante fosse donna, nonostante fosse un’immigrata, nonostante per decenni nessuno abbia realmente creduto in lei e nei suoi studi. lei semplicemente credeva in quello che stava facendo e aveva fiducia nei suoi risultati, quindi si è ostinata a fare le sue ricerche nonostante tutto. grazie a questa sua incredibile forza d’animo, in centinaia di milioni abbiamo potuto vaccinarci contro il covid, col sistema fondato sull’mrna che lei, proprio lei, aveva elaborato. grazie a katalin karikó, quando il mondo era sull’orlo dell’abisso si è potuto ottenere un vaccino efficace in pochi mesi, mentre prima ci sarebbero voluti degli anni, e per ottenere un vaccino meno efficace. grazie a lei, ora abbiamo uno strumento che promette di rivoluzionare la medicina per molte gravi malattie. katalin karikó ha avuto un percorso complicato. figlia di un macellaio nell’ungheria comunista del dopoguerra, karikó è cresciuta in una casa con le pareti di fango e senza acqua corrente. portati a compimento i suoi studi di biologia in patria, tra mille difficoltà, ha deciso di proseguire le sue ricerche pionieristiche sull’rna negli stati uniti, dove è arrivata come borsista post-dottorato nel 1985 con 1200 dollari cuciti nell’orsacchiotto della sua bambina tutto ciò che aveva potuto ottenere dalla vendita della sua auto e con il sogno di rinnovare la medicina. karikó ha lavorato assiduamente, molto spesso in solitudine, senza clamore, lottando contro gli scarafaggi in un laboratorio senza finestre e affrontando la derisione e persino le minacce di espatrio da parte dei suoi capi e dei colleghi negli stati uniti. si è opposta al fatto che prestigiosi istituti di ricerca confondessero sempre di più scienza e denaro. tra alti e bassi, non ha mai vacillato nella sua convinzione che una molecola instabile e poco apprezzata come l’rna messaggero potesse essere la chiave per cambiare il mondo. la sua idea ostinata era di trasformare le cellule in piccole fabbriche in grado di produrre i propri farmaci su richiesta, dando loro le istruzioni giuste attraverso quella piccola, elusiva molecola. ha sacrificato quasi tutto per questo sogno, e alla fine ci è riuscita. i vaccini a mrna che le dobbiamo sono solo l’inizio del potenziale di questa scoperta epocale. oggi la comunità medica attende con ansia altri vaccini a base di mrna, per l’influenza, l’hiv e altre malattie infettive, e sono in studio procedure per la cura del cancro. nonostante tutto non è solo la storia di una donna straordinaria. È una testimonianza dell’impegno di una donna che ha lavorato intensamente nell’oscurità sapendo che non sarebbe mai stata riconosciuta in una cultura guidata dal potere e dal privilegio perché credeva che il suo lavoro avrebbe salvato delle vite.