Risguardo di copertina

Narrando la vita di Elena, il romanzo descrive le vicende storiche che hanno caratterizzato l'Impero Romano tra la fine del III e l'inizio del IV secolo e le lotte per il potere che hanno portato prima Costanzo e poi Costantino al titolo di Augusto. De Wohl attribuisce a Elena un'origine regale immaginandola figlia di Cel, re dei Caledoni. Il romanzo termina con il ritrovamento, su iniziativa di Elena, della croce ("l'albero della vita" nel titolo) su cui è morto Gesù Cristo.