Risguardo di copertina

è un luogo quasi incantato il victoria & albert museum di londra, con collezioni straordinariamente ricche. non a caso olive wellwood, autrice di libri per l'infanzia, è venuta qui per trarre ispirazione in vista di un nuova storia. e mentre conversa con prosper cain, uno dei responsabili del museo, l'attenzione dei loro figli adolescenti tom e julian, che stanno perlustrando le infinite gallerie, è attratta dalla misteriosa figura di un ragazzo intento a disegnare alcuni dei preziosi artefatti. prende le mosse da questo episodio e da questo luogo carico di memoria, di idee, di creatività, una narrazione che, seguendo le vicende di quattro famiglie e di molti altri personaggi, conduce il lettore dal 1895 alla prima guerra mondiale. todefright, la accogliente casa nel kent in cui olive vive con il marito humphry e i loro sette figli, è in un certo senso il luogo-simbolo in cui trovano espressione tutte le contraddittorie istanze politiche, sociali e artistiche che attraversano e scuotono l'inghilterra e l'europa in quei decenni. l'infanzia diventa oggetto di intenso fascino che trova riscontro in una straordinaria fioritura di libri per e sui bambini. con il passare degli anni tuttavia, l'intonaco inizia a sfaldarsi sino all'inizio della guerra...

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è un luogo quasi incantato il victoria & albert museum di londra, con collezioni straordinariamente ricche. non a caso olive wellwood, autrice di libri per l'infanzia, è venuta qui per trarre ispirazione in vista di un nuova storia. e mentre conversa con prosper cain, uno dei responsabili del museo, l'attenzione dei loro figli adolescenti tom e julian, che stanno perlustrando le infinite gallerie, è attratta dalla misteriosa figura di un ragazzo intento a disegnare alcuni dei preziosi artefatti. prende le mosse da questo episodio e da questo luogo carico di memoria, di idee, di creatività, una narrazione che, seguendo le vicende di quattro famiglie e di molti altri personaggi, conduce il lettore dal 1895 alla prima guerra mondiale. todefright, la accogliente casa nel kent in cui olive vive con il marito humphry e i loro sette figli, è in un certo senso il luogo-simbolo in cui trovano espressione tutte le contraddittorie istanze politiche, sociali e artistiche che attraversano e scuotono l'inghilterra e l'europa in quei decenni. l'infanzia diventa oggetto di intenso fascino che trova riscontro in una straordinaria fioritura di libri per e sui bambini. con il passare degli anni tuttavia, l'intonaco inizia a sfaldarsi sino all'inizio della guerra...

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nel cuore di questo libro ci sono una donna e un bambino. frederica fugge da un matrimonio sbagliato e da un mondo che non le appartiene, per ritrovare intatta la libertà del corpo, del pensiero e della fantasia. al suo fianco, il piccolo leo con la sua confusa e caparbia volontà di non lasciarla andare. il loro è un tuffo senza rete nel grande mare degli anni sessanta. e alla loro storia s'intrecciano, in un immenso ambizioso arazzo, tutti i fili di quell'epoca e della sua temperie culturale, estetica e morale. un grande romanzo con dentro molti libri, la passione e la trasgressione, la ricerca di un modo nuovo di dirsi e di dire, i beatles e mary quant, il fermento artistico, gli echi della guerra in vietnam... un grande viaggio nella «swinging london» dove non tutto è novità, libertà, fantasia.

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primo romanzo del «quartetto» che ha per protagonista frederica potter, "la vergine nel giardino" è un libro sull'adolescenza, sull'età delle sperimentazioni e delle prime scelte decisive. è anche una meditazione sul desiderio: amoroso, intellettuale e sessuale. la giovane protagonista, con la sua intraprendenza imbarazzante per l'inghilterra degli anni cinquanta, anticipa fin da questo libro i passi difficili della donna che sarà, e che i lettori hanno conosciuto nella "torre di babele".

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(non impostato)

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abbiamo lasciato una frederica potter adolescente che, nella "vergine nel giardino", anticipava i passi della donna che sarebbe diventata, e la ritroviamo - in questa seconda parte del 'quartetto' di a. s. byatt - mentre muove con decisione i suoi primi passi adulti, all'università di cambridge, a metà degli anni cinquanta. ha rinunciato al teatro, di cui accetta di essere solo spettatrice; coltiva la sua antica passione letteraria e i suoi nascenti interessi artistici; scopre che le storie possono nascere dai traumi della storia recente, che irrompe anche nella sua vita, ora con il volto di chi è scampato al lager, in parte perdendo se stesso, ora con le facce dei primi profughi ungheresi; scopre che a volte gli individui indossano una maschera per sottrarsi allo stigma sociale, e che anche da ciò possono nascere delle storie. e scopre che i percorsi del desiderio non si intrecciano necessariamente con la vita della mente, possono anzi contraddirla, e che un robusto corpo maschile può rivelarsi più carezzevole delle parole. e fornire l'incipit a una storia. scopre se stessa, frederica, come era accaduto a sua sorella stephanie, che ora prova, letteralmente, a fare vita della poesia, quando scandisce con i versi di wordsworth i tempi del respiro mentre dà alla luce il suo piccolo william, di cui accompagnerà le ecolalie scandendo nomi di fiori. luce e respiro sono in qualche misura il leitmotiv di questo romanzo sorprendente, in cui la byatt mette in gioco tutta se stessa per far valere il doppio primato dell'intelligenza e di un artigianato letterario che riesce a fare spazio a tutti i sentimenti. ci mette di fronte, in parallelo, ai progetti, ai fallimenti, ai successi di molti dei personaggi che già abbiamo conosciuto nel primo volume, e sceglie, come contraltare, i progetti pittorici, i fallimenti, i successi di vincent van gogh, il pittore che è al centro della nuova pièce teatrale di alexander wedderburn, e le cui lettere sono architrave e sottotesto del romanzo. un pittore alle prese con la propria arte, la propria rabbia, le proprie delusioni, la luce e il respiro delle sue tele, la luce del paesaggio, e il buio improvviso. quando il gruppo di giovani inglesi si ritrova ad assaporare una delle prime felicità del dopoguerra, un viaggio in provenza, le barche di van gogh ci sono ancora, con gli occhi dipinti sulla prua, e anche il cielo stellato, gli ulivi, la sua casa ad arles, i girasoli, i campi di grano. e aleggia il ricordo della sua irrequietezza, del suo folle bisogno di dare alle cose luce e colore esatti, la stessa esattezza che alexander e frederica esigono dalle parole, bill potter dalla società, daniel dalla fede e stephanie da se stessa... mentre il piú delle volte ci si ritrova ad affrontare la confusione e il dolore di qualcosa di totalmente imprevisto.

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roland mitchell scopre in un libro appartenuto al poeta vittoriano randolph henry ash due minute di una lettera indirizzata a una donna. il tono della lettera lascia trapelare un amore insospettato. roland scopre l'identità della donna, una poetessa e coinvolge nelle sue ricerche la collega maud bailey. roland e maud ripercorrono i passi della donna e dell'uomo vissuti un secolo prima ricostruendo una vicenda che ben presto diventa la loro. "possessione" ha vinto il booker prize, premio assegnato ogni anno al miglior romanzo britannico.

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protagonista di questo romanzo è ancora una volta frederica potter, e insieme a lei una generazione uscita appena adolescente dalla seconda guerra mondiale e già adulta quando il sessantotto irrompe nelle piazze e nelle università. una generazione di sperimentatori appassionati e non conformisti - nel campo delle arti, della letteratura, della scienza e della morale, e ora anche della comunicazione - che hanno in primo luogo vissuto la penuria postbellica e i freddi conformismi della società britannica. da qui il loro rifiuto di forme di distruzione fine a se stesse, il loro attaccamento alle idee e il loro gusto per la ricerca. che non esclude tragiche derive esistenziali, là dove l'aspirazione all'estasi spirituale diventa ossessione religiosa, cosí come nella 'torre di babele' la torre del balbettio segnava l'insorgere di una pessimistica visione dell'utopia politica. pagine che hanno un ritmo impressionante, come se a. s. byatt volesse comunicarci attraverso i suoi personaggi le trasformazioni di un periodo cruciale di storia inglese - con tutti gli elementi che rendono diversa dall'europa quell'isola europea coperta di erica e zeppa di fossili, musicata in quegli anni dai beatles e dai rolling stones e portata sugli schermi dai registi dell''angry cinema'. byatt mette a fuoco la fine contraddittoria di un decennio e ci fa intravedere quello successivo. e coraggiosamente fa di frederica potter un personaggio televisivo: la conduttrice di 'attraverso lo specchio', un programma di enorme successo e cosí innovativo nella forma e nei contenuti da diventare anche il deus ex machina delle molte storie che s'intrecciano nelle pagine del romanzo. l'inquieta frederica è affascinata dal linguaggio del piccolo schermo e intuendone le potenzialità narrative non esita a mettersi alla prova. tuttavia serba dentro di sé l'antica predilezione per la pagina scritta e letta, per le parole, per la perfetta bellezza di certi versi. forse proprio per questo si avvicina alla scienza e nella fantastica precisione del linguaggio e del pensiero scientifico scopre un tipo di bellezza non lontano e comunque non dissimile da quello della letteratura, e un corpus di parole e di silenzi nuovi che dapprima la incuriosiscono, poi l'appassionano e la seducono, fino a farle scoprire, fuor di metafora, anche un diverso desiderio amoroso e un nuovo amore.

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