Risguardo di copertina

pubblicato nel 1902, al limite estremo è il più lungo dei racconti di conrad, dilatato fin quasi alle dimensioni di un romanzo. il protagonista, whalley, è un vecchio capitano di lungo corso ormai al crepuscolo che, dopo un'onorata carriera, torna a solcare i mari del sud al comando di un malandato piroscafo a vapore. non è più l'ambizione a guidarlo, ma il bisogno: nonostante il decoro di facciata, è un uomo impoverito dal tracollo della banca cui ha affidato i non pochi risparmi, e tutta via desideroso di aiutare l'adorata figlia in difficoltà economi che. porta con sé come una colpa il segreto di un'incipiente cecità, che non osa rivelare a nessuno per il timore di perdere il controllo a bordo. ma l'armatore trama alle sue spalle, ansioso di incassare il premio dell'assicurazione, e manda la nave a infrangersi su una scogliera. come altri eroi conradiani, giunto" al limite estremo", il vecchio lupo di mare sa che nell'ora delle grandi scelte non ci si può sottrarre al proprio destino e fedele al senso dell'onore cui ha improntato tutta la sua vita affronta in solitudine l'ultima prova, la più difficile.

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piccolo capolavoro del grande narratore, "domani" ("tomorrow", 1903) è il racconto di un'ossessione - quella egoista del vecchio capitano hagberd, che trascorre le sue giornate in attesa del ritorno del figlio, fuggito di casa per cercare fortuna sul mare - ma è anche il racconto di un'altra attesa, quella della giovane bessie, l'unica persona del piccolo porto di mare che dà ancora ascolto al vecchio, cercando di consolarlo. a poco a poco, infatti, anche bessie comincia a intravedere per lei una speranza legata a quel ritorno. come nel racconto "amy foster", da poco pubblicato in questa stessa collana, anche qui conrad delinea splendidamente il destino di due personaggi diversissimi tra loro eppure legati dalle circostanze della loro vita; un destino che niente può più cambiare, neppure il ritorno, ormai insperato, di quel figlio.

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«ho cercato di infondergli un po' dello spirito dell'epoca. fra i miei antenati, ho avuto due ufficiali di napoleone: un mio prozio materno e il nonno paterno. si tratta dunque quasi di un affare di famiglia»: così scriveva joseph conrad ad un amico a proposito di questo lungo racconto, raccolto insieme ad altri cinque nel 1908 sotto il titolo di a set of six (un gruppo di sei); 'un racconto militare' - come recita il sottotitolo - che prese spunto da una serie di conversazioni che lo scrittore ebbe a montpellier con un ufficiale di artiglieria. se, come è stato osservato, si tratta del racconto forse meno conradiano fra quelli del grande scrittore, è pure vero che anche in quest'opera la grande arte di conrad si svela in tutta la sua potenza, e proprio nel reiterarsi quasi imponderabile del conflitto che mette di fronte i due protagonisti della vicenda, l'aristocratico d'hubert e l'impetuoso feraud, nell'ambito del ben più vasto conflitto delle guerre napoleoniche. si è giustamente sottolineato come il senso dell'onore sia al centro della vicenda; e tuttavia c'è un aspetto non meno importante, e forse preponderante, da richiamare, e cioè l'assoluta inconsistenza dei fatti da cui tutto trae origine, ma che non vale a scongiurare l'ineluttabilità della sorte che i due contendenti si trovano ad affrontare. ed è forse questo l'aspetto più conradiano dell'intera narrazione.

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un giovane capitano, al suo primo comando su una nave, dà un ordine stravagante, manda a dormire i marinai e decide di rimanere solo sul ponte a guardia della nave. proprio quella notte il capitano avvista e raccoglie un naufrago destinato a sconvolgere la sua vita. il rapporto fra i due è, fin dall'inizio, misterioso e segreto: esistono, fra il capitano e il naufrago, una somiglianza inquietante e una inspiegabile affinità. il rapporto continua anche quando il capitano scopre che l'uomo è un assassino in fuga. ma i sospetti dell'equipaggio costringono a una separazione forzata, il naufrago verrà abbandonato e il capitano riprenderà saldamente il comando della nave.

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nel 1894 l'osservatorio di greenwich fu bersaglio di un fallito attentato anarchico. da quell'episodio di cronaca conrad trasse lo spunto per questo romanzo quasi un antesignano di tutte le spy stories del novecento. sembra un uomo tranquillo, il signor verloc, che da anni gestisce un negozio nella capitale britannica. ma in realtà è l'agente segreto di un non meglio precisato stato dell'europa dell'est, incaricato di sorvegliare gli anarchici. quando il suo ambasciatore gli chiede di organizzare un'azione violenta per alimentare nell'opinione pubblica sentimenti di ostilità verso i rivoluzionari, tutto quello che verloc riesce a fare è uccidere per errore il cognato. è l'inizio di una catena di vendette che sfoceranno in assurdi delitti.

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kipling, garnett, wells, galsworthy, james, gide accolsero la prima edizione de lo specchio del mare con apprezzamento di un calore inconsueto, quasi inaudito. nata come una "serie di bozzetti marinareschi" questa raccolta di storie di navi, di capitani, di mare costituisce un caso letterario unico. conrad si è abbandonato al piacere di raccontare a ruota libera la propria fiaba marinara, parlando attraverso il tempo e lo spazio ai suoi simili, a chi come lui ha capito "di essere marinaio, di cuore, di mente e per così dire fisicamente. soltanto uomo di mare e di navi".

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in una piccola repubblica sudamericana vive un italiano, nostromo, che è considerato da tutti eccezionalmente coraggioso. durante una rivolta c'è la necessità di mettere in salvo l'argento della miniera e nostromo se ne prende l'incarico. riesce a portare l'argento su di un'isola vicina ma, sedata la rivolta, nessuno mostra più riconoscenza per quest'impresa. così nostromo, offeso, fa credere che l'argento sia caduto nel mare. per quanto riguarda i sentimenti, ama gisella, ma è legato a linda, sua sorella, che, terribilmente gelosa, spinge il padre ad uccidere nostromo. così anche il segreto dell'argento non potrà mai essere scoperto.

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in una piccola repubblica sudamericana vive un italiano, nostromo, che è considerato da tutti eccezionalmente coraggioso. durante una rivolta c'è la necessità di mettere in salvo l'argento della miniera e nostromo se ne prende l'incarico. riesce a portare l'argento su di un'isola vicina ma, sedata la rivolta, nessuno mostra più riconoscenza per quest'impresa. così nostromo, offeso, fa credere che l'argento sia caduto nel mare. per quanto riguarda i sentimenti, ama gisella, ma è legato a linda, sua sorella, che, terribilmente gelosa, spinge il padre ad uccidere nostromo. così anche il segreto dell'argento non potrà mai essere scoperto.

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pubblicato nel 1911, sotto gli occhi dell’occidente è una storia russa di delitto e castigo, spionaggio e tradimento raccontata dal punto di vista di un professore inglese che a ginevra frequenta l’ambiente dei rivoluzionari in fuga dalla repressione zarista. il protagonista, razumov, è uno studente ambizioso e zelante, dotato di una fede incrollabile nell’ordine e nelle istituzioni: «evoluzione, non rivoluzione» è il suo motto. quando il giovane anarchico haldin, dopo aver assassinato un ministro, gli chiede protezione, razumov lo consegna alle autorità e si mette al servizio della polizia segreta russa come spia e agente provocatore. ma l’incontro con natalia, la sorella del cospiratore, suscita in lui un bisogno sconosciuto di sincerità e segna l’avvio di un percorso di riscatto che culmina nella confessione del tradimento. conrad scava nel «caso di coscienza» per denunciare il dispotismo zarista senza nascondere la sua avversione per le idee rivoluzionarie, negatrici della libertà individuale: la dialettica reazionerivoluzione radicata nell’anima slava è incomprensibile ai suoi «occhi occidentali», che nella politica scorgono solo la violenza del potere e la malattia del fanatismo.

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(non impostato)

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una nave, due fratelli che non si parlano da vent'anni. due persone molto diverse, nell'aspetto e nel temperamento, ma in fondo molto simili. alla base del litigio una vecchia fuga d'amore del più giovane dei due, che aveva abbandonato tutto - affari, moglie e figli - per un'altra donna con cui concepirà alice "una creatura stregata, dalla fronte di una dea incoronata dai bellissimi capelli arruffati di una zingara". si imbarcherà anche lei, portando con sé una scia di seduzione e alterità, fascino e indomabile scontrosità.

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