Risguardo di copertina
laura fenelli ricostruisce la figura di sant’antonio abate e il culto a lui tributato nel bacino mediterraneo. una vicenda complessa e appassionante come un romanzo, cominciata nel lontano iv secolo dopo cristo, e che ha visto – nel susseguirsi di leggende, culti, superstizioni e rappresentazioni – la trasformazione dell’asceta da santo taumaturgo a santo contadino e burlone. per comprendere questi passaggi basta prendere in esame tre immagini di epoche diverse che ritraggono antonio. in un dipinto su tavola del 1353, antonio è vestito di un abito scuro e di un mantello bruno, è in piedi in un paesaggio roccioso dove germogliano sparuti due alberelli, si appoggia a un nodoso bastone da eremita, reggendo con l’altra mano un volume rilegato. ai suoi piedi trotterellano due maialetti neri. accanto al santo si affollano donne e uomini, rigidamente divisi in base al sesso. inginocchiati, stanno chiedendo la grazia, la salute, la salvezza per se stessi o per i loro cari. due secoli dopo, in un foglio a stampa cinquecentesco variamente riprodotto e di grande diffusione, lo schema iconografico è assai simile, nonostante le differenze di tecnica esecutiva, stile, materiale, contesto. dettaglio nuovo è quello del fuoco che fiammeggia ai piedi del santo e sembra sgorgare dal trono stesso. infine, in uno dei tanti e popolarissimi santini dedicati all’eremita alla fine del xix secolo sono cambiate le figure che lo attorniano: non più devoti inginocchiati che chiedono la grazia, non più malati e infermi in ginocchio ma animali, una mucca, un cavallo, l’immancabile maiale, e sullo sfondo un paesaggio campestre, dove brucia il tetto di un edificio in pietra, forse la stalla dove antonio alla fine risiede. è dunque attraverso l’iconografia che laura fenelli indaga con quali strategie viene di volta in volta promosso il culto per antonio e come vengono costruite le immagini destinate a perpetuarne la memoria.