Risguardo di copertina
il cristianesimo si è nutrito del culto di figure emblematiche, di santi che con il loro modo di vivere o morire testimoniavano la forza della propria fede e si offrivano come modelli. fin dall'inizio, scrive kleinberg, la religione cristiana si è caratterizzata per essere un culto della personalità: di cristo in primo luogo, poi dei martiri, degli asceti, dei santi. il libro racconta l'evoluzione e il ruolo di tale culto dalla sua origine nel secondo secolo al pieno medioevo, rileggendo e interpretando alcune testimonianze esemplari della sterminata letteratura medievale dedicata alle 'vite dei santi': dal 'diario' della martire vibia perpetua alla storia di sant'antonio eremita nel deserto, a simeone stilita che visse appollaiato su una colonna, a francesco d'assisi e fra ginepro, ai santi ricordati nella celebre "leggenda aurea" di jacopo da varagine. il culto dei santi e la letteratura che lo alimentava e ne era espressione davano voce a una fede popolare autonoma e qualche volta in contraddizione con gli insegnamenti stessi della chiesa.